Horreur.net - Article : Interview Ed Neal (Massacre à la tronçonneuse))

Par Olivier

Horreur.net : Le personnage de l’autostoppeur dans Massacre à la tronconneuse fut, dis-moi si je me trompe, ta première apparition dans un film. Pouvais-tu alors imaginer le succès qu’aurait le film dans lequel tu jouais ?

Ed Neal : J’étais comédien à l’époque et, comme tout le monde sait (rires), les comédiens regardent avec mépris les acteurs de cinéma (« artless whores »), seulement capables de retranscrire une émotion pour une prise qui dure 8 secondes.

J’ai donc auditionné pour me marrer, avec juste l’idée en tête de m’amuser en attendant que les cours reprennent.

Et non, j’ai été aussi surpris que Grand-Maman qui se ferait prendre en pleine action avec le type de 17 ans qui vient nettoyer la piscine. Qui pouvait imaginer que ça ferait un tel bruit !!!

Est-ce qu’il est vrai que le personnage de l’autostoppeur te rappelait quelqu’un de ta famille et que tu t’es inspiré de lui pour jouer ton rôle ?

C’est exact. J’ai un neveu schizophrène / paranoïaque sur lequel j’ai bâti mon improvisation pour le rôle. C'est un bon gars… qui vagabonde à travers le pays, vivant de l’aide sociale et qui, généralement, met un peu le bazar mais il est pas bien méchant.

Tout le gestuel et les gimmicks dans la manière de parler viennent de lui. Il a trouvé tout ça bien marrant.

Quel était ton intérêt pour les films d’horreur à l’époque ?

En fait, je collectionnais les affiches de film depuis des années et presque toutes celles que je préférais étaient celles de films d’horreur.

Les personnages de films d’horreur sont toujours ceux qui sont le plus marrants à faire car tu peux être aussi fou et bizarre que tu veux parce qu’il n’y a plus de barrières.

Quelle était l’ambiance pendant le tournage, d’autant qu’il s’agit d’un film assez dérangeant ? Marilyn Burns en est sortie complètement épuisée physiquement et psychologiquement. Comment ça s’est passé pour toi ?

Heureusement, je suis vétéran du Vietnam et ça ne faisait alors que quelques années que j’étais rentré de là-bas quand on a tourné le film… J’étais donc physiquement et psychologiquement prêt pour n’importe quoi.

Une fois que t’as vu des têtes humaines plantées sur des piques en bambou, le reste, c'est une promenade de santé.

J’ai trouvé le tournage tellement sympa et intéressant que ça n’a jamais été tendu comme c'est souvent le cas quand on tourne un film. Mais, encore une fois, je n’avais pas non plus deux seaux de sang à base de sirop de maïs qu’on me versait sur la tête toutes les dix minutes ou encore à crier à m’en faire sortir les yeux de la tête comme un rebelle irakien à la recherche d’un cerveau !

Si nous avions eu Marilyn au Vietnam, on lui aurait décerné le Purple Heart.

Massacre à la tronçonneuse développe une approche vraiment pessimiste des Etats-Unis… Est-ce que tu partageais le point de vue de Hooper à ce sujet ?

Attention à ne pas réduire l’Amérique à une seule ville ou un seul Etat.

Dans Massacre à la tronçonneuse, ce n’est pas l’Amérique mais l’Amérique RURALE où il y a encore des petites communautés qui vivent repliées sur elles-mêmes avec leurs propres règles. Ce n’est donc pas tant l’esprit de Hooper mais plutôt la mentalité des petites villes du Sud.

Ce qui est vrai c'est qu’une « famille » n’aurait pas pu faire ce genre de trucs pendant des années sans être repérée si cela s’était passé dans un environnement plus urbain.

Je peux t’emmener dans des endroits au Mississippi où les gens vivent encore dans des maisons où leurs ancêtres ont emménagé juste après la Guerre de Sécession.

Tu es né au Texas, tu as étudié au Texas et tu vis au Texas. Grâce à Massacre à la tronçonneuse, la tronçonneuse est devenue une des emblèmes du Texas. Est-ce que tu penses que les Texans sont fiers de ce que tu as fait ?

(RIRES) Comme disait Grand-Maman : « Faut que tu sortes plus souvent… »

La tronçonneuse est encore bien loin dans la liste des Emblèmes du Texas. La top liste reste, et tout le monde te le dira :

1) Les troupeaux de Longhorns (des bœufs à longue corne)
2) Les bottes
3) Les portes-fusils dans les camionnettes Chevrolet
4) Les chevaux de cowboys
5) Les Pom-Pom girls de Dallas
6) Les rodéos
7) Les démocrates recouverts de plumes et de goudron

Ce rôle a influencé l’ensemble de ta carrière. As-tu jamais souhaité jouer dans d’autres types de films et l’as-tu fait ?

J’ai fait les couvertures… les quatrièmes de couverture… et les pages centrales…(rires) J’ai travaillé avec Olivier Stone sur JFK… fait des films Walt Disney mais aussi des films « industriels » pour des grosses entreprises comme IBM, Dell…

Mais y a rien de plus fun que d’« être fou ».

Bien sûr, j’ai toujours été reconnaissant à la Nature d’avoir fait en sorte que je sois à moitié fou naturellement. Ça rend les choses plus faciles quand il s’agit de rentrer dans le personnage.

C'est pourquoi j’ai eu beaucoup de plaisir, encore plus que Grand-Maman devant des Chippendales avec un sac plein de billets de 20 dollars, lorsqu’il a été question de tourner un film avec Dante Tomselli. On a tourné pendant quelques semaines dans les Pine Barrens, New Jersey. Il y avait plein de monde, c'était vraiment sympa, on se serait cru à un barbecue le dimanche.

Je viens juste aussi de finir Mr Hell aussi où je me fais arracher les yeux par un cinglé qui fait la collection !!

As-tu déjà pensé à réaliser un film ou à écrire un scénario (ce que tu as déjà fait pour Future Kill) ?

Je viens juste de terminer un scénario qui tue sur une famille de sasquatches qui ressentent les choses comme les humains. Je cherche des producteurs en ce moment. Ça devrait se tourner au Canada où il y a tout l’environnement naturel adéquat.

Je viens juste de commencer de bosser aussi sur un personnage terrible qui prend en chasse Jack l’Eventreur.

C'est un film d’époque et je prends beaucoup de plaisir à me replonger dans cette période de l’histoire d’Angleterre.

Aux Etats-Unis, tu es aussi connu pour ta voix, qui est utilisé pour le doublage de séries animées japonaises. Es-tu fan de la culture asiatique ? Qu’est-ce que tu penses des films d’horreur qui nous viennent de cette région du monde ?

J’adore la culture asiatique. J’y trouve une sérénité et une détermination dans leur attitude qui manque au reste du monde.

A chaque fois que je suis amené à travailler avec eux, tout paraît simple, c'est agréable.

Ça se retrouve dans leurs films. Je trouve que Ring et tous les films du même genre sont toujours mieux dans leur forme originale que dans leurs versions remakées par les Américains.

Je suppose que tu as vu le remake de Massacre à la tronçonneuse. Qu’en penses-tu ?

On cite souvent mes propos, du type : « Mouais… c'est une version Beverly Hills… CGI de l’original. »

Ça résume bien en fait ce que j’en pense. Ça n’a rien à voir avec notre film. Ce sont juste des types de Los Angeles qui ont décidé de miser sur un cheval donné gagnant, sans prendre de risques, pour avoir un rapide retour sur investissement.

Nous avons récemment interviewé Dante Tomaselli (ici) pour Satan’s Playground : peux-tu nous en dire plus sur ton personnage dans ce film ?

J’y interprète « Boy » qui est visiblement un homme plus vieux mais qui est mentalement attardé et que sa vieille mère continue donc à appeler ainsi.

Il dort au rez-de-chaussée sur un lit de paille et obéit à tous les caprices de sa mère.

Il n’a pas de vision très claire de ce qui est bien et de ce qui est mal : il est donc capable de n’importe quoi.

Peux-tu nous en dire plus sur tes projets ?

Je vais bientôt partir en Alabama pour faire une comédie / film d’horreur où je jouerais un type qui s’appelle « Walter Mellin » qui tue les gens et porte un masque fait à partir d’une pastèque…

Oui… je sais… mais c'est aussi pour ça que je me fais plein de fric (rires).

J’attends aussi pour un film dont le tournage va commencer et où il est question d’Apocalypse et de zombies dans l’Oklahoma…

Et si vous aviez déjà été dans l’Oklahoma, vous sauriez qu’il n’y a pas d’endroit plus approprié.

Et Sir Dante m’a informé qu’on devrait partir pour Rincon, Puerto Rico, pour tourner Ocean s’il arrive à extorquer suffisamment d’argent à sa tante !!

Merci encore d’avoir répondu à toutes ces questions.

De rien… c'était cool !

Dis… t’aurais un moyen d’avoir le numéro de téléphone portable de Françoise Hardy ?

J’écoute souvent « Tant de Belles Choses » dans mon pick-up (rien de tel pour se faire remarquer). On peut dire qu’elle sait chanter la petite ! Je suis sûr qu’elle ne sait pas qu’elle a des fans au TEXAS !!!

VERSION ORIGINALE

Horreur.net : Being the Hitchhiker in The Texas Chainsaw Massacre was – tell me if I’m wrong – your first appearance in a movie. At that time, could you imagine the great success of the movie you were playing in?

Ed Neal : I was a stage actor at the time…and as we all know…lol..stage actors look down on those “artless whores” in film who can only manage an emotion long enough for an 8 sec. “take”.

So, I auditioned more as a “prank” than anything else…just thinking to amuse myself until my acting class started.

And no…I was as surprised as Grandma when she got caught with the 17 yr old pool-boy…

“…who knew there’d be such a FUSS!!!”

Is it true that the Hitchhiker reminded you one of your relatives and that you got that part acting like him?

I have a certifiable paranoid/schiz. Nephew that I patterned my “improv” of a character after…that’s true. He’s a great kid…just wanders all over the country living off social security checks and generally causing very little mayhem.

All the bodily movements and the speech patterns came from him.

He thought it was pretty funny!

How was your interest for the horror genre at that time?

Well.. I was collecting film posters for many years and almost all of my favourite posters were for horror genre titles.

“Horror” characters are always the most fun to do because you can be as strange and weird as you’d like because all of the “boundaries” are removed.

How was the mood during the shooting since the movie is rather disturbing? Marilyn Burns is said to have been, physically and psychologically, completely exhausted after the shooting. What about you?

Luckily I was a Vietnam Vet just a few years out of ‘Nam when we shot the film…so I was physically and psychologically up for ANYTHING….

Hey…after human heads on punji sticks…it’s ALLL downhill…

…I found the process to be so much fun and so interesting.. that it never got tedious…as all film work is…but then again..I didn’t have two buckets of Karo Syrup stage blood being poured on my head every 10 min. and having to scream my head off like an Iraqi insurgent searching for a brain!

If we’d a had Marilyn in ‘Nam we would have given her a Purple Heart..!

The Texas Chainsaw Massacre sets a really pessimistic view of the States… Did you agree with Tobe Hooper’s state of mind?

Now..now..don’t lump ALL of America into ONE city..

This is not…America…it’s RURAL America…where there are still small pockets of communities that live pretty much on their own terms.

This is particularly true of the South and Texas in particular where any social “change” generally comes about only after they build a new Wal-Mart and close 3 of the local saloons.

So…It’s not so much Hooper’s “state of mind” as that of Southern small town mentalities.

The real point was/is that a “Family” couldn’t get away with doing these kinds of deeds for years without detection as would have happened in any “City” location.

I can take you into places in Mississippi where they are still living in the same houses they moved into right after the Civil War…

You’re born in Texas, you studied in Texas and you’re living in Texas. Thanks to the movie you were involved in, the chainsaw, to say the less, has become emblematic of that state. Do you think the Texans are proud of what you have done?

Roflmao……boy howdy!!… as Grandma usta say…

“Y’all gotta get out more…”

The “Chainsaw” is perty far down the ole list in terms of “Texas Emblematic Icons”.

Lemme suggest a few that are at the top of the list iffen you should ask anyone near ‘bouts.

1.) Longhorn Cattle
2.) Boots
3.) Gun-Racks in 5-Window Chevy Pick-up Trucks
4.) Quarter-Horses
5.) Dallas Cheer-Leaders
6.) Rodeos
7.) Tarred & Feathered Democrats

That part influenced your whole career. Have you ever wished to play in other kinds of movies or plays and did you do so?

Been on the Front page…the Back page…and a buncha pages in-between..lol..

…worked w/ Oliver Stone in “JFK”…done Disney Movies …made high-toned “Industrial” films for IBM …Dell and the like…

…but when it comes right down to it…nuthin’s more fun than “being crazy”…

…course..I’ve always been grateful for being half woolly naturally…makes it a whole lot easier to get into character!!

Just had more fun that Grandma at Chippendale’s with a bag full of 20’s…making another epic w/ Dante Tomaselli. We just shot for a few weeks up in the Pine Barrens of New Jersey on “Satan’s Playground”…man now that was like Fried Chicken on Sunday!!

Also just finished “Mr. Hell” where I get my eye-balls torn out by a weirdo collecting them!!

Have you ever thought of directing a movie or of scriptwriting one (even if you did it once with Future-Kill)?

Just finished a KILLER screenplay for a Family of Sasquatches with “Human” emotions…looking for investors as we speak…may shoot in Canada with all the great backwoods locations..

..also just started work on a screenplay with a terrific character that pre-dates Jack the Ripper…

It’s a period piece and I’ve had more fun getting into the vernacular of that age in England.

In the States, you are also well-known for your voice, which has been often used for anime TV series. Are you fond of Asian culture? What do you think of the horror movies coming for that part of the world?

I love Asian culture! I find a serenity and singleness of purpose in much of what they think and do that’s missing in a great deal of the world.

My dealing with them as people always seems to be totally uncomplicated and pleasant.

It follows in their filmwork…I think “The Ring” and movies of that type are always better in their original form than they are when we redo them.

I guess you have seen the remake of The Texas Chainsaw Massacre : what did you think about it?

I’m often quoted as saying…

”…Well..it’s the …90210… CGI …Version”….

And that about covers it…it had nothing to do with our film…just LA guys “buying” into a “known-name-quantity” to make a quick buck…

We recently interviewed Dante Tomaselli (here) for Satan’s Playground : can you tell us more about your character in that movie?

I play “Boy”…who is obviously a much older man..but is mentally retarded so the ancient mother still calls him this..

..he sleeps downstairs on a straw bed and does his mother’s bidding ..

…doesn’t really have a clear view of “Right and Wrong” ..so is capable of anything!!!

What about the next movies you will be involved in?

I’m off to Alabama to make a horror/comedy playing a guy named “Walter Mellin” who kills people while wearing a mask made out of a watermelon…

..yeah..I know…but that’s why I get the big bucks..lol…

Also waiting for a film to start filming about Zombie Armageddon in Oklahoma..

..if you’d ever been in Oklahomo you’d know how appropriate this is going to be !!

And Sir Dante tells me we’re off to Rincon, Puerto Rico to shoot “Ocean” if he can talk his Aunt out of the money!!

Thanks again for answering those questions.

Hey..it was fun!

..say…you don’t think you could get me Francoise Hardy’s cell number do ya??...

“Tant de Belles Choses” plays in my pick-up on a regular basis…(always good for a few stares at the Quik-Stop..lol..) …man that child can sing! Betcha she didn’t know she had fans in TEXAS !!!