Deux ans après sa 1ère confrontation avec Freddy, Kirsten, l'une des survivantes, est à nouveau victime de cauchemars. Elle en parle à ses deux amis, également rescapés, Joey et Kincaid, mais ceux-ci ne croient pas au retour de Freddy. Kincaid fera pourtant un cauchemar dans lequel il voit la résurrection du tueur d'enfants. Kincaid sera sa première victime. Kirsten décide de combattre Freddy dans le royaume des rêves. Elle demande alors l'aide d'Alice, sa voisine. Alice a étudié les rêves et sait qu'il existe "un maître des rêves" qui joue le rôle de gardien pour protéger les dormeurs des forces du mal. Kirsten finira par être tuée par Freddy mais la force psychique de la jeune fille se retrouve dans le corps d'Alice. Avec ses amis, Sheila, Debbie, Dan et son frère Rick, Alice va devoir mener une lutte sans merci contre Freddy pour le détruire et ainsi libérer les âmes tourmentées de ses victimes...
Après l'excellent Freddy 3: les griffes du cauchemar, Le cauchemar de Freddy a la dure tâche de faire au moins aussi bien que son prédecesseur, que ce soit au niveau des meurtres inventifs ou de l'humour. C'est relativement bien réussi, la plupart des morts étant agréables (l'aspiration de la fille asthmatique) et l'ensemble se laissant suivre sans déplaisir, loin de là. Mais pour frissonner ou sursauter, on peut passer son chemin. Toutefois ce 4ème volet des tribulations de notre tueur défiguré est encore loin de la catastrophe que sera le 5è opus. Un Freddy somme toute sympathique.
Derrière la caméra on retrouve Renny Harlin, réalisateur relativement connu et qui a réalisé quelques gros succès (58 minutes pour vivre, Cliffhanger). Il s'agissait ici de son 1er long métrage et pour une première, il faut tout de même reconnaître qu'il ne s'en sort pas trop mal. Pas simple de prendre la succession de Chuck Russel et surtout de Wes Craven mais on peut dire que la pari est réussi. Niveau réalisation ce cauchemar de Freddy fait partie du haut du panier (aah cette fameuse scène de la pizza. ou encore la transformation en cafard, très bien graphiquement.)
Comme beaucoup suites de films d'horreur, Le cauchemar de Freddy rend à plusieurs reprises hommage au film originel de la série, Les Griffes de la nuit, par l'intermédiaire de petits clins d'oeil disséminés dans le film. Par exemple, les deux pierres tombales visibles lors d'une scène où Kristen Parker et Roland Kincaid sont au cimetière portent le nom de Donald et Nancy Thompson, deux personnages présents dans le premier épisode. De plus, le restaurant où travaille Alice porte le nom de "Crave Inn", référence directe à Wes Craven. Le fan de la série pourra ainsi s'amuser à relever tous ces petits détails.
Dans ce film, encore plus que dans le précedent, Freddy devient un croquemitaine clownesque qui rivalise d'inventivité pour tuer ses jeunes victimes, tout en nous gratifiant de phrases humoristiques. Et là on touche au plus gros défaut du film. Il va un peu trop loin dans le délire cartoonesque. Il n'y a presque pas de touche d'horreur, à aucun moment on ne frissonne. On sourit régulièrement, on rit parfois mais le film n'étant pas censé être une comédie à la base, ça laisse un gout bizarre. Il aurait sans doute gagné à développer une ambiance un petit peu plus angoissante, plus dans l'esprit des griffes de la nuit. Mais bon celà c'est probablement un choix artistique du réalisateur de faire dans la continuité des griffes du cauchemar.
Toutefois, malgré ses quelques défauts, ce cauchemar de Freddy fait partie des bons films de la série, un peu en retrait du 1 et du 3 mais largement devant le 5. Il faut dire que l'ingéniosité des meurtres fait passer un agréable moment et on reste scotché devant son écran pour savoir comment sera assassinée la prochaine victime. De très bonnes idées parsèment le film (la scène qui se répète, la transformation en cafard, la pizza, le "baiser" à la fille asthmatique) et font de cette 4ème de cuvée de freddy un très agréable divertissement. Finalement c'est tout ce qu'on lui demande.
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