Le film commence par un avertissement: Cette histoire est vraie...
Un groupe de cinq adolescents Sally, Franklin son frère handicapé et trois autres amis, qui se rendaient dans la maison de leur famille, vont prendre un auto-stoppeur assez particulier. En effet, celui-ci appartient à une famille cinglée composée entre autres de Leatherface et de sa légendaire tronconneuse. S'en suit une très longue journée...
Tobe Hooper s'est inspiré de l'histoire vraie d'Ed Gein, le 'boucher du Teaxas" pour tourner ce film documentaire d'une rare beauté cinématographique, aussi bien du point de vue visuelle que scénaristique.
Massacre à la tronconneuse, sorti en 1974, est un film terriblement malsain et poisseux, qui semble défier la censure de son époque (il a longtemps été interdit en Angleterre) et porte un regard crfitique sur la population du fin fond du Texas.
Tobe Hooper réalisera en 1986 lui-même la suite de son film (Massacre à la Tronconneuse 2) mais en y apportant une touche plus "Comics" et le film perdra par là même son atmosphère particulière. Deux autres suites verront ensuite le jour (Leatherface: The texas Chainsaw Massacre III -1990- et The return of the texas Chainsaw Massacre -1994) ainsi qu'un remake (Massacre à la tronçonneuse (2003)) qui retrouvera la saveur du film original.
Le saviez-vous?: Massacre à la tronconneuse est tiré d'une histoire vraie: celle d'un fermier du Wisconsin, Ed Gein. Sa mère était une folle à lier, adepte de la Bible, qui persuada son fils que toutes les femmes étaient le diable inacarné et que le sexe était un péché. Quand elle mourut, il cloua des planches sur la porte de la chambre où elle vécut et se fascina pour les histoires de crime et d'horreur. Un jour, Bernice Worden, propriétaire du drugstore du coin, fut retrouvé morte accrochée par les pieds, ses organes dispersés et l'on récupéra des bracelets conçus à partir de sa peau. Il aurait aussi assassiné une autre personne de la même manière, une cinquantenaire, Mary Hogan.
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