Une excellente série B de SF pour les débuts derrière la caméra de David Twohy. Du début à la fin, le cinéaste est inspiré et maîtrise son sujet. A redécouvrir vraiment…
Ben Wilson, toujours très affecté par la mort de sa femme dans un accident de voiture quelques années auparavant, vit avec sa fille dans la petite ville de Greenglen où il envisage de retaper son ancienne demeure pour en faire un hôtel. Un étrange groupe de touristes se présente un jour chez lui et demande à prendre des chambres alors que les travaux ne sont pas encore terminés. Devant leur générosité financière, et malgré l'étrangeté de la chose, Ben accepte. Très vite, ces visiteurs se comportent de façon insolite et prétendent être venus assister à un "spectacle" qui va se dérouler dans quelques jours, pourtant aucune manifestation particulière n'est prévu dans la très calme et très peu touristique petite ville de Greenglen…
C'est au festival d’Avoriaz 1992 que David Twohy présente son premier film. Salué par la critique de l'époque pour son intelligence et le traitement efficace d’un sujet original, Timescape repart cependant bredouille de toute distinction. Un sort injuste lorsque l'on sait que le Grand Prix d'alors fût attribué (avec une grande polémique), au totalement oublié, film Polonais L’évasion du cinéma liberté de W. Marczewski. Un sort injuste car le film est véritablement celui de la naissance d'un auteur à part entière, et surtout d’un cinéaste à l'ancienne qui aime à raconter de simples histoires de série B avec pour principal mot d'ordre l'efficacité et l'amour du genre. Aussi, Twohy n'est pas loin de faire songer à l'autre réalisateur « classique » du fantastique, la noirceur en moins, le grand John Carpenter, avec lequel il n'est pas sans partager plusieurs similitudes dans l'approche narrative et la mise en scène (ce que confirmeront d'ailleurs Abîmes et Pitch black).
Avant de passer à la réalisation,Twohy entra dans le métier en tant que scénariste et rédigea entre autre les scripts de Warlock 1 et 2, du Fugitif avec Harrison Ford et de Waterworld de Kevin Reynolds.
Petit film, Timescape ne compte qu'un seul acteur de renom : Jeff Daniels découvert dans La rose pourpre du Caire (1986) de Woody Allen et vu par la suite, et entre autre, dans Arachnophobie (1991) de Frank Marshall et Créance de sang (Blood work - 2002) de Clint Eastwood. Produit avec difficultés par la petite société Wild street pictures, le film est inspiré d'une nouvelle de SF intitulée « Vintage Season » rédigée par le duo Henry Kuttner et C.L. Moore au milieu des années 40.
Le principal intérêt du film va tout d'abord résider dans la richesse de la situation développée et dans l'étrangeté des mœurs des visiteurs-touristes. Un mystère qui finalement rapproche l’œuvre de certains épisodes de la série TV La quatrième dimension. Une progression qui est savamment amenée de façon à laisser planer un suspense mais qu’une désastreuse distribution du film anéantira. En effet, encore aujourd'hui, et à l’image du DVD zone 2, nous pouvons voir sur le revers de la jaquette la révélation du but des voyageurs et une bonne partie de l'histoire. Pourtant, même en se doutant très vite des intentions des visiteurs et de leur provenance, le film fonctionne sur l'intérêt que provoque la situation.
Un autre point fort du film réside dans la qualité du développement des personnages. Bien qu'effectuée de façon très simple, la découverte du passé de Ben et les circonstances de la mort de sa femme au moyen de flashbacks, et la situation qui en a découlée (poids énorme du passé qui fait entrer le facteur temporel dans le film de manière brillante, liens très forts qui unissent Ben à sa fille, et maison en délabrement mais sur le point de se reconstruire et représentant la personnalité psychologique du personnage de Ben…) rend les personnages attachant et suscite un véritable intérêt pour les personnages. Un tour de force narratif qui apparaît pourtant bien classique mais que Twohy utilise à merveille, aidé il est vrai par un très bon niveau d’interprétation des acteurs.
-Attention spoiler- (réservé à ceux qui ont vu le film, ou aux curieux…)
Là où le réalisateur va démarquer son film d'une banale production de SF, c'est en faisant basculer son film dans sa deuxième partie dans le registre du voyage dans le temps et des aléas spatiaux-temporels. Une seconde partie toute aussi captivante que ce qui a précédé et qui voit le personnage principal utiliser l’un des passeports des voyageurs du futurs (qui assistent aux grandes catastrophes de l'histoire pour se distraire, ce que nous pouvons enfin dire ici puisque vous avez dépassé l’avertissement ci-dessus !) et remonter le temps avant la catastrophe qui va frapper Greenglen. Ainsi, Ben va se retrouver face à face avec son double du passé et demander son aide pour éviter à un certain nombres d’évènements de se produire. Encore une fois, tout cela est amené sans effets-spéciaux spectaculaires (seule la scène du météorite a été ajoutée dans cette optique, avec plus ou moins de bonheur d’ailleurs…) mais avec simplicité, grâce et finesse. La réalisation de Twohy est discrète et l'effet du voyage dans le temps à l'image du film, simple mais efficace : une légère baisse de tension électrique dans les lampes aux alentours…
Au final, Timescape est donc un film à recommander vivement. Un film de SF à l'ancienne qui marque la naissance d’un véritable « conteur » et d'un cinéaste indéniablement doué, et qui avec peu de chose parvint à faire beaucoup. En France, le film ne connaîtra pas les honneurs d’une sortie en salle et deviendra un direct-to-video. Quant aux Etats-Unis, le sort de sera guère plus favorable puisque avant une sortie plus que confidentielle le film sera exploité sur le cable comme un simple téléfilm sous le titre de Grand tour : Disaster in time. Un film sacrifié donc, mais qui conserve ses qualités près de 15 ans après sa réalisation.
Une excellente série B de SF pour les débuts derrière la caméra de David Twohy. Du début à la fin, le cinéaste est inspiré et maîtrise son sujet. A redécouvrir vraiment…
Note du rédacteur: 7.5/10
Note moyenne de la rédaction : 8.00/10
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