Caroline (Kate Hudson) quitte l’hôpital dans lequel elle travaillait pour aller soigner à domicile le mari mourrant d’une vieille femme, dans leur grande maison décrépie dans le delta de Louisiane. Elle est accueillie par Luke (Peter Sarsgaard), le jeune avocat du vieux couple. Le mari, Ben (John Hurt), est paralysé et muet depuis un mystérieux incident s’étant produit dans le grenier de la maison, tandis que sa femme Violet (Gena Rowlands) est peu accueillante, mais doit néanmoins se résoudre à la compagnie et l’aide de Caroline. Mais quelque chose ne tourne pas rond chez ce couple, et Caroline va découvrir des choses bien étranges en parcourant la demeure, clé en main...
Intriguant au début, le film de Iain Softley nous décrit le contexte du delta de la Louisiane en instaurant une ambiance glauque et étouffante (l’effrayante scène au début dans la station essence a des airs de Massacre à la tronconneuse) des bayous du coin. On peut penser à L'Emprise des Ténèbres de Wes Craven, pour son climat et son thème similaires. Mais La porte des secrets se tourne ensuite vers un schéma plus proche du film de maison hantée (la maison qui porte une lourde histoire et des propriétaires étranges), avec pour originalité des éléments de vaudou et de magie noire. Ca change des traditionnels fantômes, même si de fantômes il est aussi question dans La porte des secrets. De facture classique, usant de certains clichés toujours efficaces, La porte des secrets intrigue du début à la fin, et c’est quand on pensera tenir la clé de l’énigme (on pense à plusieurs solutions) que le twist final nous surprendra agréablement.
Adepte du twist depuis celui, tétanisant, de Arlington Road, le scénariste Ehren Kruger (Les Frères Grimm, Scream 3, Impostor, Le Cercle) nous concocte dans son habile scénario un final sombre et ironique qui ajoute de l’épaisseur au reste du film, lui conférant une autre dimension. Le suspense de facture classique devient finalement une parabole sur la croyance, ici la croyance en la magie noire. Le fait d’y croire ou pas aura une grande importance au cours du film. Un retournements scénaristique retors et vicieux, certes attendu (c’est la concrétisation d’un plan, et puis l’on s’attend forcément à un twist) mais pas du tout comme on l’espérait et amené d’une façon inhabituelle…
Exploitant l’univers de la sorcellerie (peu visité au cinéma, on notera récemment Dangereuse Alliance ou Les Ensorceleuses qui en font leur thème principal), ici appelé le « hoodoo », le réalisateur et son scénariste nous livrent quelques passages angoissants, liés à cet univers inconnu, fascinant et lointain, mais abusent aussi un peu du sujet, principalement lors du granguignolesque quart d’heure de fin, dans lequel Gena Rowlands nous offre un cabotinage comme on en a rarement vu dans sa grande carrière. Mais la fin nihiliste fait oublier ce passage ridicule. Dommage aussi que certaines scènes explicatives soient de trop, de mêmes les scènes ou Caroline quitte la demeure pour aller en ville, ce qui relâche la tension du huit clos et de l’atmosphère…
Le réalisateur Iain Softley soigne le cadre, la photo, le décor et la musique (de Edward Shearmur, un fidèle du cinéaste), et compose son film de belles images à la lisière de l’onirisme, comme il l’a fait pour le drame (Les ailes de la colombe), le film de science fiction (K-Pax) et même le thriller (le méconnu Hackers, thriller informatique avec Angelina Jolie et Johnny Lee Miller).
Si elle est vraiment mignonne, Kate Hudson, fille de Goldie Hawn, n’est pas très convaincante ni très convaincue, et on retiendra plus le reste du casting, Gena Rowlands (délicieusement ambiguë) et surtout John Hurt, qui, avec une seule réplique durant tout le film, parvient à nous terrifier en un seul regard, à instaurer la peur rien qu’avec l’expression de son visage.
Caroline, infirmière à domicile, est engagée pour s'occuper du mari paralytique d'une vieille femme au coeur de la Louisiane. Le vieil homme, qui est muet, semble vouloir avertir Caroline d'un terrible secret et d'un danger imminent mais n'est-il pas déjà trop tard ?
Pour dire que La porte des secrets est l'oeuvre de l'auteur de The Ring, les promoteurs du film n'ont pas hésité à emprunter des raccourcis quelque peu hasardeux : en effet, le scénariste Ehren Kruger n'a "que" travaillé sur l'adaptation américaine de Ring, Le cercle (mais aussi sur Le cercle - The Ring 2 et Scream 3), certes réussie, mais l'amalgame "scénariste pour un remake" et "auteur" semble quelque peu forcé.
La porte des secrets nous introduit dans le monde mystérieux du vaudou, ou plutôt du hoodoo - fruit de la cohabitation séculaire de croyances et folklores divers -, avec une aisance assez surprenante puisqu'ici point besoin de connaissances ou de dons particuliers pour pratiquer la magie et surtout faire en sorte qu'elle fonctionne : il suffit d'y croire. Ce parti pris, renforcé par l'absence d'effets spéciaux, permet finalement au spectateur de s'identifier plus facilement aux personnages mais aussi de pénétrer plus aisément dans un univers qui perd de son caractère occulte pour devenir plus réel, plus tangible. D'ailleurs, dans ces contrées reculées des bayous et des marécages, le hoodoo fait partie du quotidien.
Caroline (interprétée par une Kate Hudson qui, loin de son registre habituel : Presque célèbre, Comment se faire larguer en 10 leçons, Fashion Mamans, offre une belle performance) vient de la ville et est vite déstabilisée en évoluant dans cet univers qui ne lui est pas familier, d'autant que l'atmosphère qui règne dans la maison est des plus étranges et le vieux couple assez inquiétant (Gena Rowlands, qui nous rappelle Kathy Bates par moments, et John Hurt sont particulièrement convaincants). Dommage cependant que la réalisation et la photographie soient trop léchées dans le film car si la maison est inquiétante avec tous ces grincements, toutes ces portes et toutes ces serrures (on pense aux Autres d'Amenábar), qui enferment les protagonistes plus qu'elles ne les protègent, la Louisiane dans le film prend presque une coloration buccolique, ce qui se révèle assez handicapant pour un tel film (on est loin du Crocodile de la mort de Hooper).
Le scénario du film reste malgré tout assez astucieux (seul bémol : le traumatisme de Caroline lié à son père, un peu "facile", d'autant qu'il aurait pu être plus développé) puisqu'il débute dans un esprit film de maison hantée, avant de passer par le thriller pour finir dans le surnaturel, pour ne pas dire l'horreur au vu du twist final.
SPOILER En effet, l'absence de happy end est assez surprenante mais raffraîchissante. En réalité, tout au long du métrage, Caroline, tout comme le spectateur, a été manipulée. Au vu des évènements, le spectateur pense que la seule issue pour Caroline, afin de venir à bout de Violet Devereaux, sera d'accepter la réalité du hoodoo. Mais lorsque Caroline pénètre en territoire hoodoo, elle est novice et n'est pas de taille face à l'expérimentée Violet. En outre, en croyant au hoodoo, Caroline donne à Violet le seul élément qui lui manquait pour rendre sa magie opérante. Même l'empathie que l'on a pu éprouver à l'égard du couple de serviteurs noirs, pendus par des bourgeois racistes, vole en éclat car, rétrospectivement, le couple n'initiait pas les jeunes enfants de leurs maîtres au hoodoo mais les utilisait déjà pour s'assurer la possession de leur enveloppe charnelle. Au final, Caroline a été manipulée, mais nous aussi. FIN SPOILER
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