Le monstre de Frankenstein évoque à mes yeux mon premier souvenir en tant que fan de films d’horreur. Le Cinéma de Minuit, sur FR3 à l’époque, passait « La Fiancée de Frankenstein » . Dans la bande-annonce télévisuelle, un monstre, grand, le crâne carré, avec deux électrodes sur le cou et une cicatrice au front : Boris Karloff dans le rôle de la créature du docteur Frankenstein ! Un véritable choc ! Depuis, et je pense qu’il en est de même dans l’esprit de bons nombres de fans, la simple évocation du nom de Frankenstein fait apparaître dans notre cerveau l’image du visage de Boris Karloff maquillé en créature. Il reste et restera pour toujours la plus parfaite incarnation du monstre imaginé par Mary Shelley à qui il a prêté ses traits pour trois films, trois classiques du cinéma d’épouvante que je vous invite à découvrir où à redécouvrir.

I ) Petite Biographie de Boris Karloff

Boris Karloff est né sous le nom de William Henry Pratt, le 23 novembre 1887 dans une banlieue de Londres. Ses parents décèdent alors qu’il n’est qu’un enfant et il est élevé par sa sœur et ses sept frères aînés. Dès son plus jeune âge, seul le théâtre l’intéresse et il quitte Londres pour faire la tournée des salles de spectacle, à la recherche d’un emploi. Après plusieurs échecs, il obtient ses premiers rôles et prend le nom de scène de Boris Karloff. Il se tourne ensuite vers le cinéma. Il joue dans de nombreux films mais toujours dans des petits rôles ou il meurt à la fin. Et puis, la Columbia Pictures le remarque et il joue des personnages de plus en plus importants. Entre 1931 et 1932, trente-trois de ses films sortirent sur les écrans. En 31, la Universal lui confie le personnage d’un gangster et reste impressionné par sa performance. La firme lui fait alors tourner un bout d’essai pour leur prochain film : Frankenstein. Le réalisateur James Whale est fasciné par le visage de Karloff. Le monstre, ça ne pouvait être que lui. Enorme succès auprès des spectateurs ! Karloff va alors enchaîner films sur films, bien souvent dans le même genre : l’épouvante. Il jouera dans « La Momie », « Le Chat Noir », « La fiancée de Frankenstein », « Le Masque d’or », « Le Rayon Invisible », « Le Fils de Frankenstein », etc…

Fin 1940, il retourne au théâtre et joue la même pièce pendant 3 ans. A la fin de son contrat, Karloff retourne à la Universal où il continue de jouer dans des films d’horreur.

Après deux divorces, il se marie pour la troisième et dernière fois en 1946. Il commence également à changer de registres et tourne des films « normaux », même si c’est souvent des mécréants qu’il personnifia. Il se lance également dans la télévision et joue dans des feuilletons comme « Colonel March of Scotland-Yard ». Entre 58 et 63, Karloff ne fit pratiquement que de la télévision. Et puis, début 63, il signe un contrat avec l’A.I.P. où il rejoint d’autres légendes de l’épouvante comme Vincent Price, Basil Rathbone et Peter Lorre. Il tourne « Le Corbeau », puis « The Terror ». Refusant de partir à la retraite, l ‘acteur continue de jouer pour l’A.I.P. Mais sa santé décline, il souffre d’arthrite, de troubles aux poumons. Il attrape une pneumonie assez grave qui le clou sur un fauteuil pendant le tournage de « La Maison Ensorcelée », en Angleterre. Etant dans un état de plus en plus critique, on l’admet à l’hôpital King Edward VII où il meurt quelques mois plus tard d’un accident respiratoire, le 2 février 1969. Il avait 81 ans.

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