II ) Frankenstein

            A/ La Genèse

A 19 ans, en 1818, la jeune Mary Shelley écrit un roman qui servira de référence à plus d’une centaine de films : Frankenstein. Aidé par le succès de « Dracula » en 1931, la Universal charge Robert Florey de tirer un scénario du roman de Shelley. 21 minutes de film sont tournés avec Bela Lugosi dans le rôle de la créature. Le maquilleur Jack Pierce avait déjà préparé le fameux maquillage du monstre. Mais les séquences ne plaisent pas à la firme et elle décide de changer l’équipe : ce sera James Whale le directeur et le monstre sera joué par un certain Boris Karloff dont la stature et le visage correspondent mieux au rôle du monstre.

            B/ L’Histoire

Le docteur Henry Frankenstein a une obsession morbide : créer la vie artificiellement. Avec l’aide de son serviteur Fritz, un nain bossu, il vole des corps dans les cimetières, ceux-ci lui fournissant les matières premières dont il a besoin pour mener à bien son expérience. Il ordonne à Fritz de voler un cerveau à la Faculté de Médecine. Celui-ci s ‘exécute mais prend par erreur le cerveau d’un criminel.

Pendant ce temps, la fiancée du docteur, Elizabeth, ainsi que Victor, son meilleur ami, se préoccupe de la santé d’Henry qui reste enfermé dans son laboratoire.

Le docteur Frankenstein prépare son expérience, sentant qu’un orage va approcher et lui donnera l’énergie dont il a besoin pour faire vivre la Créature qu’il a construite à l’aide des morceaux de cadavres. Il effectue rapidement le branchement électrique et la foudre vient frapper les électrodes reliées à sa création. Devant ses yeux ahuris, le corps inerte prend vie ! Le Monstre ainsi créé est alors enfermé dans un vieux donjon. Fritz prend un malin plaisir à torturer la pauvre créature. Découvrant la colère, le Monstre tue le bossu en l’étranglant. Henry parvient avec peine à maîtriser sa création. Il sombre dans la dépression, ne sachant quoi faire du Monstre qu’il a engendré. Il quitte son laboratoire et retourne dans sa maison pour se soigner. Il raconte son expérience au Dr. Waldman qui jure de tuer la créature. Henry est de nouveau serein et va se marier avec Elizabeth. Mais le jour de son mariage, il apprend que le Monstre a tué Waldman et s’est échappé. La créature découvre le monde et noie une petite fille, croyant qu’elle allait flotter comme les fleurs qu’elle avait jeté dans l’eau. Il retourne au village et entre dans la maison des Frankenstein et terrorise Elizabeth. Tous les habitants sont en émoi en découvrant le père de la fillette portait le petit corps inanimé. Henry se joint aux paysans qui organisent une battue afin de tuer le Monstre. Henry se retrouve seul face à lui dans un vieux moulin. Ils se battent sur le toit de celui-ci. Frankenstein est projeté à terre. Les villageois mettent alors le feu au moulin qui détruit apparemment la créature. Henry se soigne et épouse Elizabeth.

         C/ La Critique

Frankenstein est un réel classique du film d’épouvante. Cela est du à la réalisation de James Whale mais surtout au jeu des acteurs. Colin Clive interprète un excellent Frankenstein et Karloff « EST » le monstre, rendu superstar grâce au merveilleux maquillage de Pierce.

Dans ce film, le réalisateur essaye de nous rendre le monstre sympathique, mettant en avant tout ce qui peut nous rallier à sa cause : un cerveau défaillant, une ignorance du bien et du mal…Le monstre n’est pas responsable de ses actes puisqu’il n’a pas eu d’éducation. La scène la plus émouvante est celle de la petite fille ou le monstre, après avoir regardé des fleurs flotter sur l’eau prend l’enfant dans ses bras et la jette à l’eau pour la faire flotter également. Son visage est marqué par une incompréhension absolue quand il ne la voie pas remonter à la surface. Il est totalement désemparé et Karloff joue admirablement bien la scène. On prend pitié pour la créature, sachant que les villageois ne lui pardonneront pas un tel acte.

Un grand film que tout fan de film d’épouvante se doit de posséder.

       D/ Notes

    •Le maquilleur Jack Pierce est mort en 68. Au cours des années 30, c’est lui qui créé les maquillages des productions d’horreurs.

    •Le film a constitué l’un des plus gros succès de l’année 1931.

    •La scène avec la petite fille n’est pas présente dans toutes les versions, Karloff lui-même voulant la supprimer. Sans cette séquence, le film perd en intensité dramatique.

    •Dans la vidéo française sortie dans la collection Universal Monsters, elle ne figure pas dans le film, de même que la phrase « je sais ce que ça fait d’être Dieu » prononcé par Frankenstein quand son expérience réussie et qui avait fortement choqué à l’époque.

    •Hésitant sur le dénouement, la Universal tourna deux fins, une optimiste et l’autre pessimiste. Craignant les réticences du public, on conserva la fin ou le docteur survit.

    •Karloff était intéressé par ce rôle car il était muet et qu’il fallait faire passer des émotions sans la parole mais grâce au jeu d’acteur. Mission largement accomplie !