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L’année suivante, 1997, c’est la consécration avec le triomphe mondial de Men in Black. Cette comédie de science-fiction permet à Baker de créer de nombreux extra-terrestres très originaux. Seul regret : le monstre qu’il a conçu pour le final est rejeté au profit de la créature numérique d’I.L.M.

L’art du déguisement… Ils sont forts ces aliens !

Une déception de courte durée puisque c’est un nouvel oscar qui atterrit sur sa cheminée ! La même année il fournit quelques maquillages discrets pour L’Associé du Diable avant de retrouver une nouvelle bête poilue : le gorille géant de Mon Ami Joe (encore un remake !).

En 2000 beaucoup de travail pour la société de Rick avec La Famille Foldingue, avec encore et toujours Eddy Murphy qui incarne à lui tout seul la famille Klump. La même année il transforme Jim Carrey en créature verdâtre et velue (ci-dessous) pour Le Grinch, maquillage qui lui rapporte un sixième oscar !

Baker collectionne les remakes puisqu’il est à l’affiche de La Planète des Singesde Tim Burton en 2001. Originellement c’est le studio de Stan Winston qui devait s’occuper des maquillages mais des différents artistiques amènent le réalisateur à faire appel à Rick Baker. Un véritable bonheur pour le maquilleur qui a toujours été fan du film de Franklin J. Schaffner. Problème : la production est déjà bien entamée et Baker et ses 70 collaborateurs n’ont que 4 mois pour créer les 500 singes nécessaires ! Un travail de titan et au final des singes qui font oublier les maquillages pourtant mythiques de John Chambers pour le film original de 1967.

Transformation de l’acteur Paul Giamatti en orang-outang.

L’année suivante Baker crée quelques maquillages horrifiques pour Le Cercle, la version américaine de Ring. En 2003 il collabore à Hulk, mais ce sont les effets numériques de I.L.M. qui s’imposent dans la demi réussite de Ang Lee. Par contre il se lâche sur Men In Black 2, toujours réalisé par Barry Sonnenfeld.

Une belle galerie d’aliens!

Quoi de neuf, docteur ?

2004 est une grosse année pour le studio de Baker. Il travaille sur Le Chat Chapeauté (The Cat in the Hat) avec Mike Myers dans le rôle d’un chat humain, Le Manoir Hanté (The Haunted Mansion) avec Eddie Murphy confronté à des fantômes, et surtout Hellboy de Guillermo Del Toro, l’adaptation du célèbre comic de Mike Mignola, pour lequel il transforme l’acteur Ron Perlman en rejeton de l’enfer.

Rick Baker en charmante compagnie (Le Manoir Hanté)

L’avenir s’annonce donc radieux pour Baker. Ses 30 années dans le métier ne l’ont pas émoussé, et les producteurs font la queue à sa porte. Il a tout connu, les hauts comme les bas, et il a toujours fait preuve d’une modestie exemplaire. On aurait pu croire que l’avènement des effets spéciaux numériques allait signer l’arrêt de mort du latex, il n’en est rien. Donc on peut lui prédire encore de belles années dans le maquillage. Pour notre plus grand plaisir.

Petite devinette pour finir. Rick Baker a travaillé sur une série TV dans les années 80, jouée par Ron Perlman et Linda Hamilton. Quelle est cette série ?

Réponse : La Belle et la Bête. Ah, souvenirs…

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