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Mon premier souvenir remonte au mois d’août 1968. J’habitais à Antibes sur la Côté d’Azur, Côte d’Azur que connaît bien Christopher Lee.
J’avais dit à ma mère que j’allais voir un copain ; en fait, j’avais décidé d’aller voir un film d’horreur, interdit au moins de 13 ans : il me manquait alors cinq ans au compteur mais je connaissais la directrice du cinéma et je savais qu’elle me laisserait entrer.
Dans ce film, une scène m’a particulièrement marqué : on y voyait une starlette blonde, aux formes extraordinaires, se faire séduire et vampiriser par Dracula. La starlette s’appelait Veronica Carlson et le vampire, Christopher Lee. Le film était Dracula has risen from the grave., traduit en français par Dracula et les femmes.

Depuis ce jour, j’ai une passion coupable pour les blondes et une admiration sans borne pour Christopher Lee.

Je sais que Christopher Lee n’en peut plus d’être identifié à Dracula, .rôle qu’il a absolument réinventé de manière magistrale sous la caméra de Terence Fisher.

Mais je me permettrais d’insister sur un point : ce n’est pas seulement l’élégance qu’il a su apporter à l’incarnation du mal, mais aussi la virilité. Pour le jeune que j’étais dans les années 1960-1970, Christopher Lee était l’incarnation de passions inavouables, enfin portées à l’écran : le goût du sang, le sadisme, l’amour fou. Son nom sur l’affiche était une promesse extraordinaire ; il était le seigneur des ténèbres éblouissantes, à la fois dangereuses et fondamentalement attirantes.

Avec lui, la monstruosité était celle de l’âme et le cinéma pouvait enfin se mesurer à l’héritage d’Oscar Wilde, de Robert Louis Stevenson, d’Edgar Poe, de tous les grands poètes qui avaient exploré les abymes intimes.

Dans des films épatants, comme La Malédiction des Pharaons (The Mummy – 1959), les Deux visages du Dr Jekyll (1960), le Corps et le Fouet (1963)– qui est vraiment un de mes films favoris – et beaucoup d’autres, Christopher Lee a largement contribué à rendre le ciné fantastique plus transgressif, plus adulte, plus intelligent.

Je me doute bien que, dans cette salle, beaucoup le connaissent d’abord parce qu’il a joué dans La Guerre des Etoiles et Le Seigneur des Anneaux, mais permettez à un cinéphile comme moi [ne préjugez quand même pas de la médiocrité de votre auditoire, Monsieur Gans – ndr] de saluer en lui non pas la vénérable menace qui pèse sur les chevaliers Jedi et autres Hobbits d’Hollywood mais de saluer le héros éternel, absolu, des nuits rouges du cinéma européen, j’ai nommé : le grand Christopher Lee.