Lionel Cosgrove vit seul avec sa mère, une vieille dame acariâtre et égoïste. Mais un jour Lionel fait la connaissance de Paquita, une jeune vendeuse. La mère de Lionel voit d'un très mauvais oeil cette relation amoureuse naissante. Elle décide de les espionner et un jour, alors qu'elle les suit jusqu'au zoo, elle se fait mordre par un "singe-rat" récemment arrivé au zoo. De retour avec Lionel chez elle, la vieille dame commence à avoir un étrange comportement. Elle décède rapidement des suites de la morsure. Lionel est traumatisé mais soupçonne que sa mère n'est pas aussi morte qu'elle n'en a l'air...
