Todd Browden, seize ans, l'un des sujets les plus doués de son lycée, est bouleversé lorsque son professeur de sociologie consacre une semaine de cours au drame de l'Holocauste. Todd decouvre soudain un drame dont il était loin de soupçonner l'ampleur. Fasciné et horrifié, il poursuit ses propres recherches. Un jour il croise un vieil homme en qui il croit reconnaître l'ancien directeur du camp de Patin, recherché pour crimes contre l'humanite, Kurt Dussander. Entre l'élève curieux et l'ancien nazi, d'étranges relations de pouvoir vont se nouer.
Apt Pupil fait partie du quatuor Différentes Saisons de Stephen King, comme Stand By Me et Shawshank Redemption. En transformant complètement la finale du livre, Singer modifie également la morale de l'histoire du King. Dans le livre, novella issue du quatuor Différentes Saisons, Bowden ne s'en sort pas, finissant comme bon nombre de nazis en 45 et 46, dans le film, la finale, aussi osée qu'elle soit, peut se révéler assez choquante pour certains esprits.
