Anecdotes

Drame

"Midnight Express" raconte l'histoire vraie de William Hayes, arrêté et emprisonné en Turquie en 1970.
Ce dernier a tiré un livre de son expérience, et a participé en tant que consultant à la réalisation de ce film.

Bien que le film se déroule largement en Turquie, il a été tourné entièrement à Malte, après le refus d'Ankara d'accueillir le tournage. La majorité des acteurs sont donc des Maltais locaux ainsi que quelques Italiens, Américains, Grecs et Arméniens jouant des Turcs.

Quelques anachronismes et exagérations jalonnent le film. Par exemple certains Turcs y portent le fez alors qu'il n'est plus porté en Turquie depuis l'abolition des couvre-chefs symboliques ottomans en 1923 par la république turque.

Des différences importantes existent entre les versions réelle et cinématographique de "Midnight Express":
. Dans le film, Billy Hayes est accompagné de sa petite amie Susan en Turquie alors qu'il y était seul en réalité.
. Le film omet des personnages secondaires qui ont leurs places dans le livre, Billy Hayes ayant même tenté de s'évader avec l'un d'eux en limant un barreau.
. L'expression "Midnight Express" ("Express de minuit") a été inventée par Hayes lui-même pour désigner ses tentatives d'évasion. Dans le film, cette expression est une idée de Max.
. Dans le film, Billy Hayes achève Rifki en lui arrachant la langue. Hayes n'a jamais fait ça dans la réalité.
. Dans le film, Hayes est transféré à la Section 13 après avoir tué Rifki. En fait, il avait volontairement demandé d'y être envoyé, pensant qu'il aurait pu s'évader plus facilement.
. Les fins authentique et cinématographique de "Midnight Express" diffèrent complètement:
Le film se termine sur une scène violente où Billy Hayes tue accidentellement le gardien-chef Hamidou qui tentait de le violer dans des vestiaires. Par la suite, Hayes revêt un uniforme de gardien à sa taille et s'évade en sortant tranquillement par la porte d'entrée. En réalité, Hayes avait été transféré à la prison de l'île d'Imrali d'où il était parvenu à s'échapper par la mer.

Récompenses:
. Oscar de la Meilleure Musique Originale à Giorgio Moroder, en 1979 Oscar du Meilleur Scénario à Oliver Stone, en 1979
. BAFTA Film Award du Meilleur Réalisateur à Alan Parker, en 1979
. BAFTA Film Award du Meilleur Monteur à Gerry Hambling, en 1979
. BAFTA Film Award du meilleur second rôle à John Hurt
. Golden Globe du Meilleur Film Dramatique, en 1979
. Golden Globe du Meilleur Premier Rôle Masculin à Brad Davis, en 1979
. Golden Globe du Meilleur Premier Rôle Féminin à Irene Miracle, en 1979
. Golden Globe du Meilleur Second Rôle à John Hurt
. Golden Globe de la Meilleure Musique Originale à Giorgio Moroder
. Golden Globe du Meilleur Scénario à Oliver Stone.

Le 18 mai 1978, "Midnight Express" est présenté à une audience de journalistes du monde entier, à l'occasion du Festival de Cannes.
Quarante-trois jours plus tard, les États-Unis et la Turquie entraient dans d'importantes négociations sur l'échange de prisonniers.

"Midnight Express" a rencontré un accueil critique favorable et a rencontré un succès commercial dès sa sortie en salles:
Aux États-Unis, le film a récolté 35 000 000 $ de recettes au box-office, permettant ainsi au film d'être largement rentable en comparaison du budget de 2,3 millions de dollars.
En France, le film totalise 5 973 335 entrées, se classant en première place des plus grands succès au box-office français de 1978.

En décembre 2004, lors d'une visite en Turquie, Oliver Stone a présenté des excuses publiques pour avoir « surdramatisé » la mise en scène qu'il avait écrite.