Gare centrale de Rio (Central do Brasil), Dora est une ancienne institutrice à la retraite, reconvertie en écrivain public. Ana et son fils Josué, 9 ans, louent ses services pour écrire à Jésus, le père de Josué, afin de reprendre contact avec lui. Dora n'expédie pas toutes les lettres comme elle le devrait... Un jour, après avoir dicté une seconde lettre, Ana se fait tuer par un bus à la sortie de la gare. Josué, sans famille, erre dans la gare et ses dangers. Dora pense d'abord le vendre puis le récupère in extremis. Dora decide alors de l'aider à retrouver son père. Débute alors un merveilleux road movie plein de tendresse et d'images inoubliables...
Globe d'Or - Meilleur Film Etranger - États-Unis - 1999 * Satellite d'Or - Académie Internationale de Presse - États-Unis - 1999 * Prix "Cinema 100" - Festival Sundance - États-Unis - 1998 * Ours d'Or (meilleur film) - Festival de Cinéma de Berlin - Allemagne - 1998 * Ours d'Argent (meilleur actrice: Fernanda Montenegro) - Festival de Cinéma de Berlin - Allemagne - 1998 * Prix du Meilleur Film (jury oecuménique) - Festival de Cinéma de Berlin - Allemagne - 1998 * Prix du Public - Festival de Cinéma de San Sebastian - Espagne - 1998 * Prix de la Jeunesse - Festival de Cinéma de San Sebastian - Espagne - 1998 * Caméra d'Or - Festival Manaki Brothers - République de Macédoine - 1998 * Prix Spécial de l'Eurasia Film Festival, donné par l'Union des Cinéastes Eurasiatiques grâce à la contribution de "Central do Brasil" à la renaissance du cinéma humaniste - Kazakhstan - 1998 * Prix du Public - Festival International de Cinéma de Sarlat - France - 1998 * Prix de la Critique - Meilleur Actrice: Fernanda Montenegro - Festival International de Cinéma de Fort Lauderdale - États-Unis - 1998 * Golden Frog - Festival International de l'Art Cinématographique (Camerimage) - Pologne - 1998 * Prix du Meilleur Film Etranger - National Board of Review (Association nord-américaine des critiques de cinéma - États-Unis - 1998 * Prix de la Fondation Gan - France - 1998 * Prix Spécial du Jury (meilleur film) - Festival International de Cinéma de La Havane - Cuba - 1998 * Meilleur Jeune Acteur (Vinícius de Oliveira) - Festival International de Cinéma de La Havane - Cuba - 1998 * Meilleure Actrice de l'Année (Fernanda Montenegro) - Los Angeles Film Critics (association des critiques de Los Angeles) - États-Unis - 1998 * Marguerite d'Argent - Meilleur Film National - CNBB - Brésil - 1998 * Prix du Ministère de la Culture - Brésil - 1998