Des paysans mexicains, excédés par les exactions d'une bande de pilleurs conduite par Calvera, un chef cynique et rusé, engagent sept mercenaires pour les défendre après avoir remarqué deux d'entre eux, Chris et Vin, lors d'un enterrement mouvementé. Très vite, des oppositions apparaissent entre paysans et mercenaires...
Ce film est inspiré par Les 7 samourais d'Akira Kurosawa.
Il connaitra 3 suites: Le retour des sept, Les colts des sept mercenaires, et La chevauchée des sept mercenaires.
Yul Brynner ne reprendra son role de "Chris Adams" que pour la première séquelle, puis sera remplacé par George Kennedy et ensuite Lee Van Cleef.
Des conflits entre Yul Brynner et Steve McQueen sur le tournage de Les sept mercenaires, firent que le second ne reprit pas son role de "Vin" pour la suite, et fut remplacé par Robert Fuller.
Une série télévisée du meme nom vit le jour en 1998, pour 2 saisons diffusées entre 1998 et 2000. La 1ère saison compte 9 épisodes, et la seconde, 13 épisodes.