Odette Toulemonde est une simple petite employée de l'Ino à Charleroi (Belgique). Elle vit coincée dans ses quatre murs avec son fils Rudy, croustillant homosexuel apprenti coiffeur, et sa fille Sue Hellen, empêtrée dans ses problèmes de puberté maladive. Elle possède pourtant une joie de vivre énorme et un esprit fantasque ... à l'inverse de l'auteur de ses rêves, Balthazar Balsan, petit parisien falôt, englué dans des problèmes qui le dépassent ... deux personnes que tout sépare et qui vont se trouver ...
Eric-Emmanuel Schmitt a souhaité tourner son film en Belgique, et notamment à Bruxelles, la ville dans laquelle il a élu domicile. Une partie du casting est d'ailleurs composée de comédiens locaux : c'est le cas des deux acteurs qui incarnent les enfants d'Odette, Fabrice Murgia (Rudy) et Nina Drecq (Sue Helen...).
La vieille dame dure d'oreille que croise Odette dans le bus a les traits de Jacqueline Bir, une comédienne française qui a fait carrière en Belgique. Mère du regretté Philippe Volter, elle a joué sur les planches de Bruxelles le rôle principal d'Oscar et la dame rose, une pièce d'Eric-Emmanuel Schmitt.
