Synopsis

1961. Le commandement du K-19, sous-marin nucléaire et fierté de la flotte soviétique, est confié au Capitaine Alexei Vostrikov, après que le Capitaine Mikhail Polenin se voit vu relégué au poste de second pour cause d'attachement trop marqué à son équipage. Le bâtiment prend la mer tandis que Vostrikov éprouve le courage et les reflexes de ses hommes en multipliant les maneouvres les plus dangereuses. Bientôt, tandis que le K-19 reçoit l'ordre de faire route vers les côtes américaines, un incident survient dans l'un des réacteurs nucléaires...