Les amoureux des romans photos des sixties mettant en scène des héros masqués style Judex ou Fantômas devraient éprouver un certain plaisir devant le catcheur Mickey Hargitay. On y retrouve tous les ingrédients propres au cinéma de genre italien : un château isolé, un propriétaire énigmatique, de jolies donzelles peu farouches et un bourreau sadique. Un film qui ne laisse pas un souvenir impérissable, mais rafraîchissant et gentiment kitsch !
Le cinéma gothique Italien a engendré tellement de bons films (je pense à "La vierge Nuremberg" d'Antonio Margheriti), voire carrément de chefs-d'oeuvres ("Le masque du démon" de Mario Bava) qu'il fallait absolument que quelqu'un vienne y apporter sa touche avec son talent et ses moyens fort limités....
C'est ainsi que Massimo Pupillo (membre du comité de censure Italien de l'époque) nous offre ce pur produit d'exploitation transalpin, aussi fou qu'incroyable: "Il boia scarlatto" (Le Bourreau Ecarlate) qui fut maintes et maintes fois re-titré pour ses multiples exploitations en salles et, par conséquent, en video.
Le film débute sur une phrase écrite par le Marquis De Sade ("My vengeance needs blood") présentée sur un vieux parchemin, sous fond bleu et éclairé par les déchaînements du tonerre.
Ensuite, une puissance voix nous narre ce qu'il se passe à l'écran et présente par ailleurs le contexte: Au 16ième siècle, un homme cruel (devenu the Crimson Executioner en version anglaise) est exécuté dans une vierge de Nuremberg dans les sous-sol de son château; cette vierge est scellée pour l'éternité afin d’emprisonner le mal.
Pour un film censer se dérouler dans les années 1500, il est curieux de constater que les costumes que portent les soldats sont des tenues de guerre romaine.. L'antiquité donc...
Une fois la mort du bourreau mis en place, nous assistons au déroulement d'un générique, une fois n'est pas coutume, ultra-américanisé.
Que de gros pseudonymes la plupart du temps (seul Mickey Hartigay - ancien Monsieur Univers - et Ralph Zucker ont conservés leur vraie identité), sur une musique ringuarde mais amusante (frottements de cordes de guitares, trompettes et une belle voix féminine) et un radieu soleil.
Le tout est "Directed By Max Hunter".
Sur ce, les protagonistes arrivent dans un vieux château et y rentrent par effractions. Leur but étant de prendre des photographies de leur jolies mannequins pour des couvertures de livres.
Là, après discussions, visite des lieux (de pâle décors surement filmés en Studio) et découverte de morceaux de squelettes en plastique caché sous une soutane, ils sont 'acceuillis' par un domestique qui les conduit au propriétaire - qui n'aime guère être dérangé.
Ceci dit, il leur accorde une nuit dans sa demeure....
Une nuit durant laquelle le sceau sera ouvert et l'âme destructrice du bourreau s'emparera de l'esprit du châtelier qui assassinera et torturera les membres de l'équipe.
Autant le dire de suite, les choses vont sérieusement se gâter...
Là où, film soit-disant gothique Italien, on pourrait s'attendre à une oeuvre dans la lignée des Mario Bava ou des Margheriti, on se sent ici plus proche d'un HG Lewis, avec des nanas sexy et pas très intelligentes, des effets gores cheap et une mise en scène résolument fade et statique (à ce titre, les bagarres sont surements les plus plates et mal conçus qu'il m'ai été donné de voir).
Finalement, même lorsque le Crimson Executionner (grand costaud doté d'un costume rouge avec un cache-oeuil, tel les fameux fumettis de l'époque avec Diabolik et Kriminal) sera remis sur pied, il ne se passera pas grand chose de plus.
Juste quelques cris et des captures hautement elliptiques (on se demande même parfois comment un tel a-t-il été enlevé) sous des décors carton-pâte d'une fadeur incroyable.
On retiendra surtout la fois où une des cover-girl est prisonnière d'une toîle d'araignée géante cousu de fil blanc et effrayée par une arachnide mécanique avec des yeux de peluche.
C'est magnifiquement ridicule, atrocement réalisé, excessivement mal interprété mais on y prend du plaisir.
D'ailleurs, c'est vraiment ici qu'intervient la belle gueule de service, le héros des héros, le vaillant cogneur... Celui qui va (ou pas) sauver tout le monde.... Celui dont on sait déjà qu'il aura la vie épargnée tout le temps, toujours pile poil avant la dernière seconde.
Quant au dernier chapitre du film, il est superbement ringuard et nanardesque au possible.
Les instruments de tortures sont assez inventifs mais la mise en scène est vraiment trop kitsch pour faire des étincelles...
Mickey Hartigay se contente d'actionner ses jouets en gesticulant à droite et à gauche, en criant sans cesse "I'm the Crimson Executionner" et vantant continuellement son body perfect.
Un pétage de plomb démentiel et efficace (pour la prestation de l'acteur) qui se fera vite calmer par le sauveur tant attendu, arrivant toujours à l'improviste et avec une discretion sans égal (comme si il apparaissait par magie).
Là, une violente querrelle éclate entre un domestique qui commence à utiliser son arc (mais la seule flèche qui tire sera reçu par une pétulante blonde déjà en piteux état) mais dont les minutes à vivre sont décidemment comptées puisqu'il va se faire littéralement démonter (coup de pied, coup de poing, coup de chaîne, coup de pierre) tandis que le bourreau écarlate regarde se spcectacle en se contentant de répéter des kill him sans broncher...
Finalement, le maître y passera aussi et se fera piéger par un de ses propre torture.
Ensuite, le héros récupère la seule personne ayant survécu à se massacre et le film s'achève sur un plan en plongée du château avec un belle inscription du mot The End.
Bref, un bon moment de décontraction et de désuétude, à voir pour sa culture personelle en cinéma de genre transalpin !
