A Cadaver Christmas

Un temps délaissé dans les affres du bis, les films Grindhouse ont connu un regain d’intérêt ces dernières années, notamment avec le diptyque de Quentin Tarantino et de Robert Rodriguez. Depuis, quelques incursions ont vu le jour. La plus percutante et célèbre d’entre elles étant Machete. Toutefois, certaines productions sont complètement passées inaperçues. En cause, un budget restreint et une distribution qui est demeurée sur le territoire de l’Amérique du Nord. Et pourtant, derrière un pitch initial qui fait honneur aux films d’exploitation dont il s’inspire, A Cadaver Christmas s’avère une sympathique initiative dans un domaine qui ne se prend pas au sérieux.

Ca a déjà saigné !

D’emblée, le grain de l’image met tout de suite dans l’ambiance. Faux raccord, montage inconstant et mauvaise qualité de la pellicule ont ici deux visées. La première est de correspondre à la symbolique d’une production Grindhouse avec un style poisseux et fignolé à la va-vite. La seconde est de masquer le budget anémique dont dispose l’équipe. Bien qu’il ne s’agisse pas du seul artifice auquel on a droit - et les idées ne manquent pas pour dissimuler la modestie de l’entreprise -, ce choix a le mérite de faire illusion. Mieux que ça, on pourrait presque croire à un pur produit des seventies. En tout état de cause, le rendu fait son office et donne le ton, celui du troisième degré où l’on assume pleinement la bêtise du propos. À savoir, une invasion de zombies sur un campus.

Enfin, dans un bâtiment universitaire. Hormis l’entame et quelques rares plans extérieurs, l’ensemble se déroule à la manière d’un huis clos où il convient d’arpenter les lieux. Salles de classe, laboratoire, remise, sous-sol et couloirs en pagailles donnent droit à une exploration relativement variée, bien que linéaire. Tout l’intérêt du métrage étant d’user jusqu’à la corde des poncifs déjà éculés. Et pour ce faire, l’intrigue ne passe pas par quatre chemins. Elle ressasse tous les clichés et les caricatures inhérentes aux films Grindhouse et de morts-vivants. L’ensemble n’est pas ultra-référentiel ou désopilant comme Shaun of the Dead, mais le résultat est plus probant et constant qu’escompté.

Don't open, dead inside for Christmas...

Malgré le côté décalé et passionné de la bobine, il est vrai que l’on se heurte parfois à certains écueils. Les principales maladresses résident dans les soubresauts du rythme et la répétitivité de certaines séquences. Pour la première raison, le problème se situe surtout dans un ventre mou où une succession d’échanges creux est censée faire la lumière sur la cause de cette invasion putride inopinée. À coup de flashbacks et de réparties pas forcément cinglantes, on comprend aisément que la justification n’est rien d’autre qu’un prétexte téléphoné. La seconde remarque fait écho à la précédente. D’atermoiements en affrontements, le schéma narratif est plus cyclique qu’évolutif dans sa progression. De fait, de nombreuses redites minent quelque peu un plaisir coupable.

Quant à l’humour noir, on le goûte ou pas. L’appréciation est similaire à l’intérêt que l’on porte aux films Grindhouse. On ne cherche aucune délicatesse, mais plutôt l’incongruité des situations où les incohérences se départissent avec autant d’énergie que les protagonistes. Intervenants qui ressassent aussi des clichés. Qu’importe, puisque l’esprit du métrage tend à tirer toutes les ficelles de ce genre de productions. Pour le reste, le récit n’est guère avare quand il s’agit de répandre des litres d’hémoglobines. Bien qu’ils se cantonnent généralement à demeurer dans l’ombre des couloirs exigus, les zombies, eux, disposent de maquillages corrects.

On recherche un projectionniste et un plombier dans la salle

Au final, A Cadaver Christmas n’est pas déplaisant. Derrière son aspect complètement fauché, le film de Joe Zerull se révèle généreux tout en assumant parfaitement son délire. À savoir, se complaire dans la mouvance Grindhouse en guise de palliatif à ses faibles moyens. Certes, il n’est pas exempt de défauts, notamment au niveau de la progression et de certains échanges dispensables. Mais dans l’ensemble, ce métrage, aussi discret que modeste, se sort plutôt bien des pièges de la production. L’inventivité qui encadre la mise en scène contraste avec une intrigue sans prise de tête qui privilégie un sens de l’humour décalé. Une entreprise folle qui se solde par un film dans l’ensemble convaincant, bien qu’il persiste quelques maladresses.