Nancy, la première victime de Freddy Krueger, est devenue médecin. A l'hôpital de Springwood, elle s'occupe de cinq adolescents victimes d'horribles cauchemars qui semblent menacer leur vie même. Nancy comprend rapidement que le tueur, psychopathe abominable et indestructible vivant dans les rêves de ses proies, est de retour. Aidée de Kristen, une jeune fille qui a le pouvoir de faire venir dans ses rêves des personnes extérieures, ainsi que des quelques survivants du petit groupe, elle décide d'aller affronter Freddy sur son territoire...
Après le relativement moyen La revanche de freddy, ce 3ème opus de notre tueur d'enfants renoue diectement avec les "griffes de la nuit". Retour de Heather Langenkamp (Nancy) et de John Saxon (le shérif, père de Nancy). Toutefois ce volet annonce le grand tournant de la série. Exit l'horreur pure, voilà l'arrivée du fantastique et du délire. Freddy devient LA star et commence à nous gratifier de ses fameux punchlines. les morts sont en outre excellentes et particulièrement inventives. Rien que la scène du marionnettiste vaut le coup. (Freddy utilise les tendons d'un garçon pour le manipuler et le forcer à se suicider.) Magistral.
Le monde des rêves est superbe. Les décors sont très travaillés et mettent vraiment une ambiance particulière. Le gros point fort du film c'est justement qu'une bonne partie du film se passe dans le monde de Freddy. Là où les autres se contentaient de n'y faire que quelques apparitions, les Griffes du cauchemar se permet d'y faire se passer une bonne partie de l'action. Les enfants décident d'aller affronter Freddy sur son terrain et celà permet de bons délires visuels et pas mal de trouvailles. La séquence de la droguée est particulèrement réussie, tout le monde se souvient encore des seringues au bout des doigts de notre tueur et de son espèce d'"orgasme" lorsqu'il les plante dans les bras de la malheureuse.
Robert Englund est toujours aussi habité par son rôle et s'en donne à coeur joie. Impossible d'imaginer quelqu'un d'autre jouant le rôle du tueur au visage brûlé. Le jeu de l'acteur est parfait, comme toujours dans la série. La réussite du film est également dûe à lui. Les autres acteurs sont par contre un peu un peu en retrait (excepté Heather Langenkamp et John Saxon). Mais celà ne nuit pas à l'ensemble, tant le scénario est inventif.
Chuck Russel réalise là l'un des meilleurs opus de la série. Malheureusement le changement qu'il impose à la série ne sera pas des plus positifs. Les Freddy 4 et 5 chercheront à en faire toujours plus dans le délire mais ne parviendront jamais à égaler celui-ci. A noter que l'on en apprend un peu plus sur le passé de Fred Krueger au travers du personnage de la nonne.
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