Dans un futur proche, Michael Jennings est un génie des technologies de pointe. Il monnaye ses services à prix d’or auprès de sociétés pratiquant l’espionnage industriel. Après chaque mission sa mémoire est minutieusement effacée pour qu’il ne soit pas un témoin gênant. Quand son ami et principal commanditaire James Rethrick lui propose un contrat faramineux pour une durée d’un an, il n’hésite pas longtemps, d’autant que dans le complexe ultra sécurisé où il va séjourner travaille la biologiste Rachel Porter dont il tombe rapidement sous le charme. Un an plus tard Michael quitte le complexe, sans souvenir du projet sur lequel il a apparemment travaillé avec succès. Mais les ennuis commencent : son compte bancaire est à sec et il reçoit une enveloppe contenant des objets sans intérêt. Petit détail : c’est lui-même qui s’est envoyé l’enveloppe. C’est le début d’une course contre la montre pour découvrir ce qui lui est arrivé dans l’année, et échapper aux tueurs et policiers lancés à ses trousses.
Philip K. Dick a décidément le vent en poupe en ce moment. Après l’adaptation géniale de sa nouvelle Minority Report par Spieberg, on pouvait tout attendre (surtout le meilleur) de ce Paycheck réalisé par le cinéaste culte John Woo (Volte/Face…). Hélas le film ne tient pas vraiment ses promesses. Le problème principal vient du scénario qui n’exploite pas, ou peu, les immenses possibilités qui lui étaient offertes. Alors certes les amateurs d’action en auront pour leur argent, mais les fans purs et durs de Dick pourront légitimement se sentir frustrés.
En effet il suffit de se pencher sur les adaptations les plus célèbres de Dick pour se rendre compte du gâchis. Autant Blade Runner, Total Recall et Minority Report étaient, chacun dans un style très différent, tout à fait passionnants grâce à leurs enjeux philosophiques parfaitement intégrés et assumés (qui suis-je, qu’est-ce que la réalité, suis-je maître de mon destin), autant Paycheck se révèle très basique. Malgré des effets de suspense réussis quand Jennings doit utiliser les objets de l’enveloppe pour se sortir des pires situations, malgré un rythme soutenu et un montage nerveux, malgré une action menée tambour battant, malgré un final bien orchestré, l’impression finale laisse un goût d’inachevé. La faute à ce scénario qui ne prend pas de risques, qui n’ose pas briser les conventions du film d’action. Autres handicaps : une photographie plate, des seconds rôles inexistants, peu exploités ou pas crédibles (Rethrick qui se transforme en tueur impitoyable, pas terrible) et surtout son acteur-vedette, Ben Affleck, qui prouve une fois de plus qu’il est l’acteur le plus surestimé à Hollywood actuellement. Son jeu sans nuance, inexpressif, et son absence de charisme font qu’il est bien difficile de suivre ces aventures avec passion.
Que reste t-il au final ? Un film d’action carré, bourré de poursuites bien menées et d’explosions spectaculaires… Mais sans réelle surprise. Dommage et frustrant.
En résumé:
John Woo assure le minimum syndical dans cette faible adaptation d'une nouvelle de Philip K. Dick. Et ce n'est pas Ben Affleck qui sauve l'ensemble.
Note du rédacteur: 6/10
Note moyenne de la rédaction : 6.17/10
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