Death Sentence s'inspire de Death Wish, un roman de l'écrivain Brian Garfield, paru dans les années 70. Cet ouvrage avait déjà fait l'objet d'une adaptation cinématographique en 1974 : Un justicier dans la ville. Signé Michael Winner, le film mettait en scène Charles Bronson dans le rôle d'un père qui, après un drame familial, se transforme en justicier. Ce thriller fut suivi de quatre autres opus, formant la saga des Death Wish. Toutefois, l'équipe de Death Sentence a souhaiter rajeunir le contexte de l'intrigue, en la plaçant au coeur des années 2000, où "la drogue et les armes sont omniprésents et facilement accessibles, où internet règne en maître absolu, et enfin où la société devient de plus en plus insensibles à la brutalité" explique Ian Jeffers, scénariste du film.
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