Dans les années 50, nous assistons à la vie d'un jeune garçon, David Moran, dont la voisine, Ruth Chandler, alcoolique, vit entourée de tous les enfants du quartier qui ont fait de sa maison leur terrain de jeu.
Les deux nièces de Ruth, Meg et Susan, lui sont confiées lorsque les parents de ces dernières meurent dans un accident.
Rapidement, les deux jeunes filles deviennent la cible d'insultes, de coups, de tortures et d'abus sexuels de la part de Ruth, assistée par ses fils et quelques enfants du quartier.
Stephen King a déclaré à propos de ce film : "C'est le premier film américain réellement choquant que je vois depuis Henry, portrait d'un serial killer il y a plus de 20 ans. Si vous êtes facilement perturbé, ne regardez pas ce film. Si par contre vous êtes prêts pour un long voyage en enfer, façon banlieue, The Girl Next Door ne vous décevra pas. C'est la version "face cachée de la lune" de Stand By Me.
Un second film, An American Crime, sorti en 2007, se base sur le meurtre de Sylvia Likens.
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