Anecdotes

Caligula (Caligola) est un péplum érotico-pornographique italo-américain réalisé en grande partie par Tinto Brass, sorti en 1979.

Il retrace l'ascension et la chute de l'empereur romain Caligula (né en 12 et mort en 41 apr. J.-C.), au pouvoir de 37 à 41.

Tinto Brass, ayant refusé d'être crédité « réalisateur » de cette production en raison de modifications non souhaitées, n'apparaît au générique qu'en tant que chef opérateur. Le film n'a donc officiellement aucun réalisateur.

Le producteur américain Bob Guccione, fondateur du magazine Penthouse, avait l'intention de produire un film pour adultes à gros budget avec des acteurs de renom.
Le scénariste Gore Vidal a l'idée d'un film sur l'empereur romain controversé et produit une ébauche de scénario.
Le film est tourné aux Dear Studios à Rome, en coproduction avec Felix Cinematografica, la maison de production de Franco Rossellini, le neveu du cinéaste néoréaliste Roberto Rossellini. Il est mis en scène par le réalisateur italien Tinto Brass qui décide de modifier en profondeur le scénario original de Vidal, ce qui conduit ce dernier à désavouer le film.

Entre scènes d'orgies et bacchanales infernales, le scénario final véhicule l'idée que « le pouvoir absolu corrompt absolument ».
Les producteurs n'ont toutefois pas autorisé Brass à monter lui-même le film et en ont notablement modifié le ton et le style, en ajoutant des scènes pornographiques de sexe non simulées mettant en scène des mannequins de charme du magazine Penthouse en tant que figurantes filmées en post-production par Guccione et Giancarlo Lui.
Brass avait refusé de filmer ces séquences, car ni Vidal ni lui-même ne les trouvaient opportunes.
La version du film sortie dans les cinémas italiens en 1979 et dans les cinémas américains et français l'année suivante ne tient pas compte des intentions de Brass de présenter le film comme une satire politique, ce qui l'a amené à désavouer le film à son tour.

La sortie de Caligula a donné lieu à des problèmes juridiques et à des controverses quant à ses teneurs violente et pornographique; plusieurs versions censurées ont été diffusées dans le monde entier, tandis que la version non censurée reste interdite dans plusieurs pays.
Malgré l'accueil critique globalement négatif, certains commentateurs le citant même parmi les pires films jamais réalisés, il est parfois considéré comme un film culte dont la signification politique et la représentation historique méritent d'être soulignés.

Caius Augustus Germanicus, dit Caligula (petite botte en latin), fils du très populaire Germanicus et d'Agrippine l'Aînée, naquit la veille des calendes de septembre en l'an 12, sous le consulat de son père et de C. Fontenius Capito.
Il est le petit-neveu (et aussi le petit-fils adoptif) de l'empereur Tibère , lui-même beau-fils et fils adoptif de l'empereur Auguste; Caligula est aussi l'arrière petit-fils en ligne directe d'Auguste.
Caligula avait cinq frères et sœurs: Nero Caesar, Drusus III, Drusilla, Agrippine la jeune et Julia Livilla.

Il existe 8 versions du film:
1. Version intégrale (version NTSC: 156 minutes, version PAL: 150 minutes)
Version disponible aux États-Unis et en Europe continentale.
Cette version contient des scènes de sexe simulées et non simulées et des scènes d'extrême violence.
En France, elle est diffusée en juillet 1985 sur Canal+. Cette diffusion avait valeur de « test » pour la chaîne, qui a ainsi inauguré sa tradition de diffuser chaque mois un film pornographique.
2. Version cinéma au Royaume-Uni (149 minutes)
En plus de supprimer environ 11 minutes de séquences explicites, les censeurs ont remplacé certaines scènes.
Ces scènes alternatives ont été insérées sans précaution, provoquant des erreurs de continuité évidentes.
En Juillet 2009, cette version du film a été remplacée par la version intégrale.
3. Version censurée (105 minutes)
Version sortie en 1981 autorisée par Bob Guccione.
Dans cette version, les scènes pornographiques et violentes ont été coupées ou remplacées par d'autres scènes.
4. Version censurée (102 minutes)
Sortie en 1999 en DVD et basée sur la version censurée de 1981.
5. Version Film4 (143 minutes)
Version créée en 1999 par la chaîne britannique Film4.
Version dans laquelle les scènes sexuellement explicites ont été supprimées.
6. Version intégrale italienne (150 minutes)
Version italienne de l'édition américaine intégrale.
En 2014, elle a été éditée en DVD, en anglais sous-titré en italien, le doublage intégral italien d'époque ayant été perdu.
7. Io, Caligola (133 minutes)
Version réalisée en 1984 par Franco Rossellini.
Cette nouvelle édition du film contient des éléments absents de toutes les autres versions du film.
Elle est sortie en VHS en 1986, et c'est la seule édition avec doublage italien disponible en vidéo.
8. Caligula: The Ultimate Cut (157 minutes)
Version réalisée en 2023 par Thomas Negovan.
Nouvelle édition du film réalisée en sélectionnant une partie des 96 heures du métrage original tournées par Tinto Brass.
Présenté en Mai 2023 dans la section Cannes Classics du 76e Festival de Cannes.
(Fiche horreur.net: https://www.horreur.net/film/caligula-the-ultimate-cut-197566)

A propos de "Io, Caligola":
Lorsqu'en 1981, une amnistie abolit le délit d'obscénité, Franco Rossellini peut à nouveau accéder au négatif du film qui était resté stocké au laboratoire Technicolor.
La confiscation ordonnée par les juges de Bologne demeurant sur les copies et le procès battant son plein, le producteur, espérant compenser le préjudice financier causé par la saisie du film, signe un accord entre Felix Cinematografica et la société française Gaumont pour redistribuer le film avec un nouveau montage, une nouvelle durée de 133 minutes et le nouveau titre "Io, Caligola".
Rossellini réussit à convaincre les juges de Bologne que la nouvelle édition est sensiblement différente de la précédente.
Le film, réduit par la censure italienne à une durée de 86 minutes seulement, reçoit son visa de censure (toujours interdit aux moins de 18 ans) le 29 Mars 1984 et sort en salles deux jours plus tard.
Le 3 Avril 1984, le procureur général de Forlì, Mario Angeletti, ordonne la saisie du film dans tout le pays pour « son obscénité flagrante dans son intégralité, avec la répétition d'images de rapports sexuels, même contre nature, et de scènes macabres de nature violente ».

"Caligula" a fait l'objet de critiques sévères dans le monde entier, tant de la part des critiques professionnels que des spectateurs. Il a souvent été reproché au film d'être une œuvre pornographique et fantaisiste.
Le critique de cinéma américain Roger Ebert lui attribue une note nulle, le qualifiant de « bouse écœurante, totalement inutile, honteuse », l'accusant d'être artistiquement vulgaire dans sa représentation du sexe et de la violence, et pour son incompétence technique dans sa réalisation et sa structure.
Ebert écrit : « Dans les deux heures de ce film que j'ai visionnées, il n'y avait aucune scène de joie, de plaisir naturel ou de bonne humeur sensuelle ».
Il s'agit de l'un des rares films qu'Ebert n'a pu voir jusqu'au bout, il est sorti au bout de deux heures de film, après s'être senti « dégoûté et incroyablement mal à l'aise ».
D'autres critiques ont exprimé des avis similaires. Des journalistes du Hamilton Spectator et du St. Louis Post-Dispatch ont déclaré que Caligula était l'un des pires films qu'ils aient jamais vus.
En Allemagne de l'Ouest, le Lexikon des internationalen Films estime le film comme « une peinture de mœurs luxuriante et spéculative, pleine de sexe, de violence et de sadisme ». Le réalisateur avait peut-être en tête un « traitement moins trivial » du sujet, mais n'a rien pu « sauver » de ses ambitions dans le film.

Avec le temps, cependant, certains ont réévalué le film. Dans un livre consacré au film, William Hawes qualifie Caligula de « film culte ».
Alors que des acteurs comme Malcolm McDowell et Peter O’Toole se sont distanciés du film dès sa sortie (« Le film est un trop mauvais souvenir pour eux, rien que le mot Caligula suffit à les repousser »), l'actrice Helen Mirren a défendu son implication dans le tournage de Caligula et a même décrit la version intégrale du film comme « un mélange irrésistible d'art et d'organes génitaux ».