Just Heroes

Tout en bouclant The Killer, l'un de ses chefs-d'oeuvre définitifs, John Woo démarrait la mise en chantier de ce polar en guise d'adieu à Chang Cheh, un grand maître de la Shaw Brothers, ici crédité en tant que producteur exécutif. Ce dernier étant par ailleurs criblé de dettes - accumulation d'échecs commerciaux oblige -, le film visait également à les éponger. Ne restait plus qu'à attribuer la vedette à plusieurs comédiens spécialisés dans le cinéma d'arts martiaux des années 60-70, dont Chen Kuan Tai et David Chiang, et dans des rôles plus accessoires, Ti Lung, Ku Feng, Lo Lieh, Philip Ko ou encore Cheng Lui. Une belle brochette de vétérans aux silhouettes vieillissantes mais toujours en grande forme, au service d'une série B pleine de charme et de fureur sanglante, en mesure de séduire les inconditionnels du cinéma d'action HK old-school faute d'équivaloir certaines références ultimes dans le genre telles que The Killer, Hard Boiled et même les deux premiers volets de la saga Le Syndicat du Crime. Le défaut majeur de Just Heroes réside dans de nombreuses plages sentimentales parfois envahissantes, qui souffrent de stéréotypes lourds comme une enclume (interprétation souvent caricaturale et musique au saxo insupportable de ringardise) et nuisent légèrement à la fluidité de l'action. Au rang des faiblesses, on mentionnera encore la scène du jeune apprenti-pêcheur planquant des flingues derrière des pots de fleurs pour faire comme dans Le Syndicat du Crime, auto-référence des plus maladroite et qui arrive comme un cheveu sur la soupe en plein milieu de séquences de gunfights tragiques et ultra-violentes. Les quelques mauvais points susdits passés outre, ce polar nous procure un plaisir coupable et bénéficie d'avantages de tailles, inhérents à toute bonne réalisation de John Woo, à savoir une mise en scène soignée - superbes travellings, photo chaleureuse et montage très efficace -, des acteurs aux personnages attachants (David Chiang en particulier), une histoire riche en émotion ainsi que des gunfights mémorables. Si l'intrigue de Just Heroes laisse régulièrement le champ libre à des passages mélodramatiques hélas moins maîtrisés que ceux d'un Bullet in the Head ou d'un The Killer, elle n'est pas non plus avare en scènes de fusillades barbares, spectaculaires et surtout fort jouissives; les coups de feu, effusions de sang et corps troués par les impacts de balles affluent devant nos yeux selon la tradition du genre et de l'époque, atteignant leur paroxysme lors de la grande tuerie finale. Quel régal de jeu de massacre! Bilan: des papys de la Shaw Brothers dans un polar HK ultra-violent et mélancolique, aussi bancal que franchement prenant. À voir obligatoirement pour tout fan de John Woo et du cinéma de genre hongkongais, quand bien même l'on demeure loin des plus grandioses épopées pétaradantes du cinéaste.

John Woo a bien vu d'engager David Chiang, égérie de la Shaw Brothers et de Chang Cheh, mercenaire chez l'un, pitre chez l'autre (Chu Yuan). Mais l'acteur n'a jamais été aussi beau bouffi comme il l'est. Son charisme est décuplé. Son humanisme l'est tout autant. Il n'est plus le guerrier, mais l'homme, le mari, malade d'une femme alcoolique. Mais ne sous-estimons pas le potentiel furieux de Just Heroes, pas loin d'un The Killer mais sans son souffle romantique et lyrique. Just Heroes débute fort et termine fort, comme un bon vieux polar HK, chorégraphié par des maîtres du Kung-Fu, ce qui faisait à cette époque la différence avec le cinéma d'action américain. A noter la présence d'un casting monstrueux, issu majoritairement des studios mythiques de la Shaw Brothers.