A toute épreuve

La puissance des gunfights est la véritable marque de fabrique de Hard Boiled, belle lettre d'adieu au genre par un maître du genre qui codifia le polar à sa sauce a la fin des années 80. Si il est invraissemblable, scénarisé comme un blockbuster friqué et flattant son égo toutes les secondes, il n'en demeure pas moins d'une fulgurante réussite formelle, annexée au brio d'un Chow Yun-Fat au sommet et d'une équipe imbattable qui n'a jamais été aussi soudée qu'à l'intérieur même du système.

Si, précisons-le d'entrée, Hard Boiled n'a pas la grâce miraculeuse d'un The Killer et encore moins l'intensité dramatique stupéfiante d'un Une Balle dans la Tête, il appartient à une autre catégorie de poids lourds, celle des quelques actioners ultimes de notre bon septième art – d'un point de vue strictement formel, s'entend. John Woo, plutôt que de poursuivre dans la voie mélodramatique de ses deux chefs-d'œuvre antérieurs au risque de s'auto-caricaturer grossièrement, étale une mécanique huilée à la perfection, où l'intrigue talonne le gros spectacle à la manière des réalisations hollywoodiennes les plus accomplies dans le genre. Bourrin, chiadé, succulent comme une gourmandise en chocolat et calibré comme une arme de haute technologie, ce film symbolisant le cadeau d'adieu de Woo à Hong Kong avant le départ fatidique pour les US peut, en dehors du grandiose panel de séquences d'action qu'il déploie, s'assimiler à un exercice de style tiré au cordeau par un cinéaste qui non sans avoir déjà tout prouvé dans son domaine de prédilection à ce moment-là offrait à son public le bouquet final des fusillades, morceaux de bravoures et autres effets pyrotechniques si indissociables de sa caméra.

Par où commencer afin d'aborder ce monument de façon plus spécifique ? Ses défauts, peut-être. Tout d'abord, Hard Boiled a beau dispenser des instants d'humanisme çà et là entre deux explosions et trois gerbes d'hémoglobine, ceux-ci n'égalent en rien les plages sentimentales d'Une Balle dans la Tête, The Killer ou encore Le Syndicat du Crime, au moins cent fois plus touchantes. De même, les personnages, quoique bien développés et des plus sympathiques à nos yeux, ne se révèlent pas aussi attachants que dans les films précités. L'étrange osmose entre les deux protagonistes campés par Chow Yun-Fat et Tony Leung Chiu Wai (qui ont d'excellent en ce qu'ils s'avèrent fort à l'aise dans leurs rôles respectifs taillés sur mesure) évoque quant à elle de manière flagrante la passion réciproque du flic et de l'assassin dans The Killer, c'est pourquoi l'écriture du métrage n'évite pas la redite. Enfin, la bande-son composée par le tandem James Wong - Michael Gibbs paraît aujourd'hui un peu datée et anodine dans ses thèmes principaux; une bonne partition jazz/funk (notamment utilisée lors du trajet de Tony Leung en décapotable) et quelques envoûtantes nappes de synthétiseur sauvent les meubles, mais une fois encore, tout ceci ne tient pas la comparaison face aux scores des œuvres précédentes.

Or qu'est-ce qui fait que Hard Boiled demeure aussi fabuleux après toutes ces – menues – faiblesses ? La virtuosité de ses scènes d'action et la fluidité irréprochable de son déroulement, ni plus ni moins. Allez donc trouver gunfights plus réussis, plus impressionnants et plus jouissifs, allez donc dénicher trame plus solide et mieux adaptée à la situation ! Il en va de même pour la mise en scène exemplaire de John Woo: difficile d'en contester le moindre plan, le moindre raccord, tant le film semble parfait dans sa forme. On se souviendra longtemps de cet éblouissant travelling dans les couloirs de l'hôpital (lieu-clé du récit à la suite du premier climax dans la maison de thé) qui met en parallèle l'assaut des deux héros de l'histoire contre un troupeau d'hommes de main sous forme de ballet de coups de feu, de poudre et de sang. Un modèle de séquence d'action pure parmi ô combien d'autres dans ce grand thriller mouvementé à bloc. La composition de bad guy haute en couleurs d'Anthony Wong ainsi que les petites pointes d'humour à la James Bond par-ci par-là ajoutent au plaisir tout en tempérant l'aspect morbide d'une telle accumulation de cadavres. Effectivement ultra-violent jusqu'à l'os, Hard Boiled présente toutefois des morts moins douloureuses, moins sales que celles d'Une Balle dans la Tête et The Killer, car a contrario de ceux-ci, il ménage le pathétique des situations et se cantonne finalement à son statut de bon gros actioner riche en pétarades. Mais que lui aurait-on demandé de plus, au fond ?

Des gunfights de fou furieux et qui n'ont jamais autant pullulé à l'écran, une esthétique remarquable, des acteurs au sommet de leur forme, Hard Boiled (oublions donc son titre français pompeux et ridicule) est un divertissement haut de gamme qui synthétise mieux que toute autre œuvre les prouesses de son auteur dans le spectaculaire. Une date dans l'histoire du cinéma de genre HK et un film à ranger aux côtés de Time and Tide, nouveau sommet d'action pure et dure survenu huit ans plus tard. Du caviar sur pellicule.