Film en 4 sketches: Le premier, "La Marée" (d'après Mandiargues) nous conte l'éducation buccale de Julie sur les mystères des marées par son cousin André (joué par le débutant Fabrice Luchini!); le second, "Thérèse philosophe" (basé sur un fait divers du XIX siècle), l'onanisme mystico-charnel d'une jeune fille bourgeoise; le troisième, "Ezsébet Bathory", une évocation de la fin de la sanglante comtesse hongroise en 1610 ; et enfin, "Lucrezia Borgia" et ses relations incestueuses d'avec son frère, le cardinal César Borgia, et son père, le pape Alexandre VI.