Un homme se rend dans les profondeurs d'une forêt pour enquêter sur les travaux de l'extravangant dr Tarr. Arrivé sur place, il découvre que l'atblissement, transformé en donjon de supplices, est tombé aux mains d'aliénés dirigés par un dément. Les sains d'esprit, personnel de l'asile, sont emprisonnés dans des cages de glace et enchainés. Ils subissent quotidiennement des tortures et d'horribles rituels, sous les rires des fous...