Cabochard, amateur de femmes et de boissons fortes, Steve Everett, grand reporter qui avoue son penchant immodere pour les sujets chocs, finit par se faire licencier du "New York Time". Il echoue sur la cote Ouest a "l'Oakland Tribune". La il est charge de reprendre une enquete interrompue apres la mort accidentelle d'une jeune collegue. Cette derniere etait chargee de couvrir l'execution d'un criminel noir, Frank Beechum, condamne pour le meurtre d'une caissiere. Tres vite, Everett a de serieux doutes sur la culpabilite de Beechum, qui doit etre execute a minuit.