Sur la route menant à Charenton, où il va enterrer sa mère morte, Jean Berlot s’arrête dans une auberge où il sympathise avec un homme qui se fait appeler le Marquis. Celui-ci lui propose de passer quelques jours dans sa propriété, ils y parleront philosophie. Mais Berlot découvre qu’une fois la nuit tombée, le Marquis organise dans les sous-sols du château des orgies sado-maso et blasphématoires.

Un jour, Berlot lui confie qu’il fait souvent des crises d’angoisse à l’idée de se faire enfermer dans un asile. Le Marquis lui propose alors de traiter le mal par le mal et de l’emmener dans une institution tenue par un ami : le Dr Murlloppe.

Là, il tombe amoureux de l’une des infirmières qui lui apprend qu’une mutinerie, menée par le Marquis et Murlloppe, a eu lieu dans l’asile et que les vrais médecins sont enfermés dans la cave...