Les scientifiques du monde entier s'inquiètent du réchauffement de la planète, qui provoque selon eux des catastrophes naturelles de plus en plus violentes. Déléguée par la Fondation Scientifique Américaine, Samantha Callen débarque à Byron, au Texas, afin d'évaluer le travail du docteur Branson. La jeune femme a une semaine pour déterminer si le projet baptisé Patti, que la fondation finance depuis bientôt six ans, est digne d'intérêt... Patti est une sorte de robot que le savant a l'intention d'envoyer au coeur de la prochaine tornade afin de relever certains paramètres qui lui permettront de prédire les catastrophes à venir... Originaire de Washington, où le climat ne connaît pas beaucoup de perturbations météorologiques, la jeune femme ne voit guère l'utilité d'un tel engin...