Un ancien gardien de prison de Leavenworth (Kansas), choqué par la brutalité des matons du système carcéral, brave toutes les règles pour éviter la peine capitale à un voleur et meurtrier, lui fournissant du papier et un crayon pour qu'il rédige son histoire. Fasciné par le manuscrit qu'il reçoit, il décide de l'envoyer à un éditeur...