Rêves sanglants - Critique

Souvent relégué dans l’ombre des mastodontes du genre, Rêves sanglants (The Sender, 1982) est un film fantastique singulier qui, quarante ans après sa sortie confidentielle, retrouve aujourd’hui une seconde vie grâce à une somptueuse édition Blu-ray/DVD signée Rimini Éditions.

Premier long-métrage de Roger Christian, alors auréolé d’un Oscar pour les décors de Star Wars et d’un autre pour son court métrage The Dollar Bottom, il témoigne d’un réel savoir-faire et d’une ambition artistique que ses réalisations ultérieures – dont le tristement célèbre Battlefield Earth – ne laisseront pas toujours soupçonner.

Le pitch est intrigant : après avoir tenté de se noyer, un jeune homme amnésique (Zeljko Ivanek) est interné dans un hôpital psychiatrique. Très vite, la docteure Gail Farmer (Kathryn Harrold) et plusieurs patients sont victimes d’étranges hallucinations. Le garçon semble capable de projeter ses rêves – ou plutôt ses cauchemars – dans l’esprit des autres. Invasions de cafards, miroirs qui suintent le sang, apparitions spectrales…

La frontière entre réalité et illusion se brouille peu à peu, jusqu’à plonger les personnages dans une spirale anxiogène...

S’inscrivant dans la lignée des œuvres sur la télékinésie et la pyrokinésie (Carrie, Scanners, Patrick…), le film préfigure aussi les thématiques oniriques et hallucinatoires popularisées par Les Griffes de la Nuit.

Mais là où le cinéma d’horreur du début des années 80 se complaît souvent dans le slasher sanglant, Roger Christian opte pour une approche plus psychologique, héritière des thrillers des années 70 : rythme lent, atmosphère mélancolique, tension diffuse, et un arrière-plan freudien inspiré de la propre jeunesse de l’auteur du scénario, Thomas Baum, marqué par une mère castratrice et agoraphobe.

La mise en scène, signée par un ex-décorateur d’Alien et photographiée par Roger Pratt (Brazil, Batman), soigne chaque plan. Les effets spéciaux, sobres mais marquants, renforcent la puissance visuelle de certaines séquences – la scène de lobotomie ou l’explosion de miroirs comptent parmi les plus mémorables.

La bande originale, composée par Trevor Jones (Dark Crystal, Labyrinth), enveloppe le récit d’une aura inquiétante et triste, accentuant le côté « rêve éveillé ».

S’il pêche par une seconde partie moins surprenante et quelques personnages secondaires sous-exploités, Rêves Sanglants séduit par sa personnalité hors norme, loin des sentiers battus du cinéma de genre de son époque. Son casting, sans stars tapageuses, contribue à son réalisme. Zeljko Ivanek livre une performance fragile et touchante, Kathryn Harrold incarne une psychiatre déterminée mais empathique, et Shirley Knight, en mère inquiétante, glace le sang.

Longtemps introuvable, le film refait surface dans un combo Blu-ray/DVD de la collection Angoisse. L’image, issue d’un master HD utilisé également par Olive Films et Arrow, conserve le grain original et une bonne définition, malgré quelques défauts (points blancs, griffures).

Un livret de 24 pages signé Marc Toullec complète l’édition, apportant un éclairage précieux sur la production et la réception du film.

Ni chef-d’œuvre oublié ni simple curiosité, Rêves Sanglants est un petit bijou à redécouvrir pour qui aime les films fantastiques atypiques, plus préoccupés par l’atmosphère et la psychologie que par l’accumulation d’effets chocs. Un cauchemar hypnotique, étrange et mélancolique, qui mérite enfin la lumière qu’on lui avait refusée à sa sortie.