Francis Urquhart est le Président du groupe parlementaire du parti conservateur. Quand Margaret Thatcher démissionne de sa place de leader, il reste neutre; et après des élections législatives où les conservateurs gagnent avec une majorité réduite, il s'attend à ce que le nouveau Premier ministre, Henry Collingridge, lui donne ce qu'il estime être sa juste récompense: un poste important au Cabinet.

Mais lorsqu'il est informé qu'il doit rester à sa place actuelle, il conçoit alors un complot visant à désarçonner Collingridge et assurer sa propre élection en tant que leader du parti...