L'Etat du Texas contre Melissa – Critique

Depuis quelques années, et surtout depuis l’arrivée de Netflix, les documentaires criminels ont le vent en poupe. L’ETAT DU TEXAS CONTRE MELISSA, réalisé par Sabrina Van Tassel et édité chez nous en DVD par l’éditeur Blaq Out, s’intéresse à l’histoire de la première femme hispano-américaine à être condamnée à mort dans le cadre d’un infanticide.

Melissa Lucio est accusée d’avoir tué sa fille de deux ans. Cette mère pauvre et droguée, coche toutes les cases de la coupable idéale. Pourtant, son histoire qui regorge de zones d’ombres, va se révéler bien plus complexe qu’elle n’y paraît…

L’ouverture du film ne laisse pas de place au doute puisque l’on nous montre les cinq dernières minutes de l’enregistrement de l’interrogatoire de Melissa Lucio par un policier où, à sa demande, la mère de famille mime sur une poupée les coups portés sur son enfant, des coups qui se sont avérés fatals. Pourtant, rapidement, le film insinue que l’accusée n’est peut-être pas si coupable. C’est le point de départ d’une investigation dans laquelle vont venir s’entremêler racisme, misère, drogue et maltraitance infantile sur fond d’inceste pédophile.

L’enquête menée par Sabrina Van Tassel s’attache également à présenter une certaine réalité sociale d’Harlingen, coin paumé du Texas où s’est joué le drame, ainsi qu’à mettre au jour un certain nombre d’incohérences, d’omissions et de témoignages douteux ayant émaillé le procès. Jusqu’au bout, le dénouement demeure incertain, (Melissa est-elle coupable ou pas ? Va-t-elle être exécutée ou non ?).

L’angle d’attaque choisi par la réalisatrice tient autant du drame humain que de l’affaire criminelle, ce qui constitue autant une force qu’une faiblesse pour le film. Les proches de Melissa (notamment ses enfants) ont évidemment répondu à l’appel de Sabrina Van Tassel, et c’est avec émotion qu’ils livrent leur version des faits, ce dont découle le principal défaut du film. En effet, à trop vouloir verser dans l’émotionnel, L’ETAT DU TEXAS CONTRE MELISSA a parfois tendance à forcer l’empathie du spectateur envers cette famille, alors que l’exposition des faits aurait peut-être suffit. Il n’en reste pas moins une passionnante enquête au dénouement incertain.

Pour votre information (Attention spoiler !!!), sachez que la date d’exécution de Melissa vient d’être fixée par l’État du Texas au 27 avril 2022. Affaire à suivre...