Le Retour des Morts Vivants - Critique

Deux employés d'une entreprise de fournitures médicales se rendent dans la cave de l'entrepôt dans lequel ils travaillent. Le jeune Freddy, récemment embauché, apprend de la bouche de son chef, Frank, qu'il y a des zombies enfermés dans des caissons métalliques au fond de la cave. Lorsque Frank frappe l'un des barils accidentellement, une épaisse fumée se dégage du baril. A leur réveil, ils constatent que le mort dans le baril à disparu et que l'un des cadavres entreposé dans leurs locaux est revenu à la vie...

Le retour des morts-vivants est un film d'horreur atypique des années 80 : mélange (plutôt bien dosé) entre humour et gore, avec un zeste d'érotisme (avec le strip-tease d'une punk en plein cimetière) et d'adolescents ne pensant qu'à faire la foire, et une bande-son orientée vers du bon vieux hard FM, le film de Dan O'Bannon (qui travailla sur Alien, Lifeforce, et Total Recall entre autres) n'a eu aucun mal à trouver son public lors de sa sortie en salle. Mais bon, ça c'était dans les années 80 et il faut reconnaître qu'aujourd'hui, le film a quelque peu subit les affres du temps.

Le film met un peu de temps à vraiment démarrer et peine par moment à trouver son rythme. Heureusement, rien de grave car lorsqu'il le film embraye sur la seconde, on entre dans le vif du sujet avec des zombies hors-normes et quelques scènes assez rigolotes. En effet, les morts-vivants du film sont doués de parole ("cerveau... cerveau...") et même, d'intelligence! La preuve avec ce zombie (le plus réussit de tous à mes yeux) qui élabore un astucieux stratagème avec une poulie et une chaîne pour ouvrir la porte d'une armoire dans laquelle s'est enfermée une jeune fille aux aboies. Comparés aux zombies des films de Romero (Zombie), ceux de Dan O'Bannon apparaissent beaucoup moins "secs". Les maquillages sont donc très réussis et les quelques effets gores également.

La fin du film, sans vous la dévoiler, reste assez bien dans l'esprit du film des films de Romero avec encore une fois, une belle preuve de l'intelligence accrue de l'armée et des américains...

Côté casting, quelques visages connus du cinéma fantastique : Clu Gulager (La Revanche de Freddy, Hidden), James Karen (L'Invasion vient de Mars, The Unborn, Poltergeist), Don Calfa (Necronomicon, Progeny), Thom Mathews (Jason le mort-vivant, Le retour des morts-vivants 2), Miguel A. Nùñez Jr. (Vendredi 13 part 5 - Une Nouvelle Terreur)... Un casting au final plutôt sympathique avec des acteurs relativement convaincants.

A noter que l'histoire originale du film est l'oeuvre de John A. Russo, également responsable du script de La Nuit des Morts-Vivants (George Romero, 1968) et Russel Streiner, producteur du film pré-cité. D'ailleurs, au début du film, lorsque Frank parle de l'origine des conteneurs, il évoque le film de George Romero, La Nuit des Morts-Vivants, et prétend que le film est tiré d'une histoire vraie et qu'après l'invasion, des corps furent récupérés par l'armée afin de mener des recherches scientifiques... Même si l'on y croit pas une seule seconde, le clin d'oeil est sympa et tout à l'honneur de Dan O'Bannon qui, sans le film précurseur de Romero, n'aurait jamais tourné ce Retour des Morts-Vivants...

Signalons enfin que le film a connu deux suites : le sous-estimé (selon moi), Le Retour des Morts-Vivants 2 (1988) réalisé par Ken Wiederhorn (Shock Waves) et jouant plus la carte de l'humour que de l'horreur, et Le Retour des Morts-Vivants 3 (1993), mis en scène avec brio par Brian Yuzna (Faust, La Fiancée de Re-Animator) et axé sur du gore qui tâche (normal, me direz-vous) et avec un traitement plus dramatique (l'histoire lorgne fortement sur une version gore du Roméo et Juliette de Shakespeare).