Nuit des Morts-Vivants, La – Critique

Si Tom Savini est un maquilleur plus que talentueux, il n'est en revanche pas un réalisateur très doué. Toutefois, il s'en sort avec les honneurs avec ce remake de l'un des classiques du cinéma d'horreur : La nuit des morts-vivants. Tourné en 1968 par un George A. Romero alors sans le sou pour financer sa petite production entre potes de la publicité, il a accouché de l'un des plus grands films de zombies de tous les temps. Malgré le succès retentissant du film à l'époque, les producteurs John Russo et Rob Streiner déplorent le peu d'argent qui rentre dans leur poche, en grande partie à cause de leur méconnaissance du système hollywoodien. Qu'à cela ne tienne, ils décident de mettre en chantier un remake afin de se faire un peu de blé avec l'histoire originale qui eu tant de succès. Je n'invente rien, tout est dit dans le making of du film ! C'est donc le maquilleur Tom Savini qui s'attele à la réalisation du remake du film de Romero en 1990...

L'histoire est sensiblement la même que celle du film de Romero. On commence donc par l'arrivée dans un cimetière paumé de Barbara et de son frère Johnny. Ce dernier n'arrête pas de taquiner sa soeur. "They're coming to get you Barbara...". La célèbre réplique du film original est ici reprise mais perd un peu de son "charme". Explications dans les paragraphes suivants. Barbara et son frère viennent déposer une gerbe (!) sur la tombe de leur mère quand un zombie surgit et passe à l'attaque. Johnny est tué et Barbara parvient à s'enfuir. Elle arrive jusqu'à une vieille bicoque où elle est à nouveau confronté à des zombies. En mauvaise posture, Barbara est secourue par l'arrivée inopinée de Ben, un type qui passait par-là, à la recherche d'une voiture et/ou de carburant. Ils ne sont pas seuls dans la maison et sont bientôt rejoint par Cooper, sa femme et sa fille et Tom, ainsi que sa petite amie Judy Rose. Les premières tensions apparaissent entre Ben et Cooper, qui n'ont pas la même vision des choses. L'un veut baricader les fenêtres de la maison et l'autre s'enfermer dans la cave. Pendant ce temps, les zombies gagnent du terrain et personne ne sait vraiment comment ils sont revenus à la vie...

La première grande différence entre ce remake et le film original saute aux yeux dès les premières minutes : on passe du noir et blanc à la couleur. Pour ceux qui n'ont pas vu la version originale, ce détail n'est pas très important. Mais pour tous ceux qui, comme moi, ont découvert le film de Romero il y a de ça quelques années déjà, le choc est grand. Le noir et blanc donnait un cachet particulier au film et surtout, apportait une ambiance formidable, maîtrisée par Romero. Dans le remake, l'impact est moins important. Il l'est d'autant plus que le film s'ouvre sur une scène qui se passe durant la journée, avec un soleil de plomb. Certes, dans l'original aussi, la scène d'ouverture se déroulait en plein jour, mais le noir et blanc atténuait cet effet.

A la vision du film, on ne parvient pas à se détacher des images de l'original. Si l'essentiel des scènes majeures de l'original a été conservé, on ne pourra que se révolter face au survol de certaines. Je pense notament à la scène où la petite fille dans la cave s'attaque à sa mère. La scène était vraiment beaucoup plus intense et violente dans l'original même tout était plus suggéré que dévoilé. Une scène honteusement occultée et dont la durée n'excède pas la minute. Le réalisateur préfère se concentrer sur Tony Todd qui en découd avec une tripotée de zombies à l'extérieur de la maison. Dommage...

Là où nous sommes "gagnants", c'est du côté des effets spéciaux. Les zombies sont assez réussis. Malgré tout, on regrettera le peu d'effets réellement gores dans le film. Ne cherchez pas plus loin, la MPAA (Motion Picture Association of America) a encore frappé. De nombreux effets – notamment les têtes de zombies éclatant avec l'impact des balles – ont été supprimées. Elles sont visibles (brièvement) dans le making of du film disponible sur le dvd. Encore une fois, dommage...

On continue dans la comparaison avec l'original avec les acteurs. De la Barbara fragile et terrifiée du film de 1968, on passe à une Barbara beaucoup plus forte et résistante, qui a la tête sur les épaules et qui n'hésite pas à empoigner le fusil pour faire du shoot de zombie. Ensuite, on retrouve Mister Candyman en personne avec Tony Todd, qui reprend ici le rôle de Ben, tenu par Duane Jones dans l'original. Que dire à son sujet ? Il apparaît sans doute plus "fragile" et proche de la religion. Le reste de la distribution colle à peu près à l'originale.

Il est temps d'arrêter de comparer ce film au film original. Car si vous voulez vraiment apprécier le film de Tom Savini, il faut que vous vous détachiez un maximum des images marquantes du film de Romero. Malheureusement, la tâche n'est pas aussi simple...
Mais si l'on fait abstraction de tout ce qui vient d'être dit et si l'on prend le film "en l'état", on passe vraiment un bon moment. La réalisation, sans être extraordinaire, est intéressante et ménage même quelques moments de suspense agréables. Quelques longueurs sont à signaler (notamment lorsque les protagonistes barricadent la maison) mais rien de bien méchant.

Un bon petit film d'horreur qui souffre malheureusement et comme tous les remakes, de la comparaison avec le film original.